九条ホールディングス社長・九条蓮

もし相手が九条蓮なら、九条悠真なんてすぐに捨てられるに決まってる。悠真が蓮と比べられるわけがない。格が違いすぎる。

「き、九条蓮？本当にあの九条蓮なの？」桜井奈緒が信じられないというように叫んだ。

どうしても高橋美咲がそんなすごい男を捕まえたなんて信じたくなかった。これから自分が美咲より格下になるなんて、絶対に受け入れられない。

だからこそ、目の前の男が偽物だと疑う理由があった。

もしかしたら高橋美咲は、みんなが九条蓮に会ったことがないのを知って、どこかから適当な男を連れてきて、九条蓮のふりをさせているのかもしれない。

まるで自信を取り戻したかのように、桜井奈緒は九条蓮を指差して言った。「高橋美咲、この男どこで見つけてきたの？偽物でしょ？」

桜井奈緒の言葉を聞いて、九条沙耶香と九条悠真もようやく我に返った。

そうだ！この人が本当に九条蓮だって、誰が証明できる？

高橋美咲はその言葉を聞いて、一瞬だけ罪悪感がよぎり、手が強張った。

その時、不意に九条蓮が彼女の手をしっかりと握った。大きくて骨ばった手が小さな手を包み込み、無言で「大丈夫、緊張しなくていい」と伝えてくる。

思わず高橋美咲は九条蓮の方を見た。その端正すぎる顔には落ち着き払った表情が浮かび、正体を暴かれても微塵も動じていない。その余裕と自信が、さらに彼を魅力的に見せていた。

高橋美咲でさえ一瞬、彼が本物の九条蓮だと完全に信じてしまいそうになった。

「笑わせないで！うちの兄が九条蓮じゃなかったら、誰が九条蓮なのよ？」九条凛の声が横から響いた。

彼女は後ろから歩み寄り、鼻で笑った。「目が節穴なの？まあ、兄を知らないのは仕方ないとしても、九条会長のそばにいる明おじさんまで分からないなんて。」

その言葉に、九条悠真と九条沙耶香は同時に玄関の方を見た。

案の定、数人のボディガードに囲まれて、中年の男性が立っていた。黒のスラックスに白いシャツ、そしてぴったりした茶色のベストを着ている。髪には銀色の筋が混じり、きちんと整えられていた。

その時、彼は厳しい表情で、背筋をピンと伸ばして恭しく立っていた。

まさしく、九条会長の信頼厚い明おじさんだった。

二人の顔色が同時に変わった。

他の人はこの中年男性を知らなくても、二人は絶対に分かる。これは九条会長の側近である執事だ。

九条会長が何か用事を頼む時は、必ず明おじさんに任せていた。他の誰も彼に指示できない。

ということは……目の前の男は本当に九条蓮なのだ！

二人の顔は一気に青ざめた。

高橋美咲もようやく状況を理解し、好奇心で目を輝かせた。

同時に、内心ひそかに驚いていた。九条凛がここまで準備万端だったとは思わなかった。本物らしく見せるために、こんな人まで連れてきていたなんて！

さっきまで九条悠真は、まだ高橋美咲が自分たちを騙しているのではと一縷の望みを抱いていた。しかし九条蓮の正体が明らかになると、彼の目には徐々に崩れ落ちるような感情が浮かび始めた。

高橋美咲が結婚しているかもしれないと最初に知った時、すでに少し未練があった。

そしてさっき、美咲の美しさを目の当たりにして心が揺れた。愛人にしたいと思い、どんな甘い言葉で口説こうかまで考えていた。

まさか高橋美咲が自分の叔父と結婚して、自分の義理の叔母になるなんて！

つまり、もうこれからは一切チャンスがないということだ。

こんな最高の女を手を付けずに手放さなければならないなんて、後悔と恨みが何倍にも膨れ上がる。胸の痛みが波のように押し寄せ、顔色は最悪だった。

九条悠真は拳を握りしめ、悔しそうに言った。「高橋美咲が俺のいらなかった女だって、知ってるのか？」