盛大な結婚式（続き）

九条蓮は口元を少し上げて微笑み、「俺は美咲の夫だ。彼女が俺を助けなくて誰を助けるんだ？それに、ヒント禁止なんて言ってなかっただろ。もう全部答えたよ。」と返した。

九条凛は喉に何か詰まったような気分だった。確かにそのルールは言っていなかった。これは完全に自分のミスだった。

結局、九条凛は大人しく道を開けるしかなかった。九条蓮はすべての試練をあっさり突破し、無事に部屋に入り、ソファに座る高橋美咲の姿を目にした。

高橋美咲は純白のウェディングドレスに身を包み、まるで月明かりの下に咲く百合のように清らかで気品があった。

彼女の顔には繊細なメイクが施され、鼻筋はすっと通り、輝く瞳は星のようにきらめいていた。

高橋美咲のウェディングドレスは有名デザイナーによるもので、9,999個の小さなダイヤモンドがあしらわれ、ライトの下で星屑のように輝いていた。

九条蓮はその場に立ち尽くし、目の前の高橋美咲をじっと見つめていた。

高橋美咲が本当に自分の花嫁になる日が来るとは、ほとんど夢にも思わなかった。これは彼がずっと夢見てきた日だった。

高橋美咲とはずいぶん前に婚姻届を出していたが、それはあくまで約束のもとでのことで、結婚式は一度も挙げていなかった。これは遅れてやってきた結婚式だった。

そのとき、九条凛がまた後ろからひょっこり現れ、明るい笑顔で九条蓮に言った。「お兄ちゃん、美咲の靴がなくなっちゃったよ。靴を見つけないと連れて行けないからね。靴がなきゃ花嫁は歩けないでしょ？」

九条蓮は困ったように首を振り、部屋の中で高橋美咲の靴を探し始めた。

他の新郎側の付き添いや皆も一緒になって探し始めた。

九条凛は得意げにほくそ笑んだ。ふふふ、今度こそお兄ちゃんも見つけられないはず。靴は高橋美咲のドレスの中に隠しておいたのだ。さすがに花嫁のスカートをめくる勇気のある人はいないだろう。

九条凛が勝利を確信したそのとき、高橋美咲が自らスカートの下から靴を取り出した。

「九条蓮、はい。」

九条凛は目を見開き、高橋美咲を信じられないという顔で見つめた。がっかりしたように「美咲、なんでそんなことするの！」と叫んだ。

九条蓮は感心したように声を上げ、隣の神谷海斗に目を向けた。「神谷海斗、確か君と九条凛もこれから結婚式を挙げるんだよな。」

神谷海斗はすぐに九条蓮の意図を察した。これは、あまりやりすぎると自分たちの結婚式のときに仕返しされるぞ、という警告だった。神谷は思わず身震いし、義兄を怒らせまいと九条凛をそっと引き寄せて耳元で何かをささやいた。

九条凛の表情は何度も変わったが、やがて九条蓮にすり寄るように微笑みながら言った。「蓮、靴が見つかったんだから、早く美咲と一緒に外へ出て。外ではみんな待ってるわよ。」

九条蓮は片膝をつき、高橋美咲に靴を履かせた。

そのまま高橋美咲の手を取り、立ち上がって彼女と一緒に外へ歩いていった。

宴会場は乾杯や賑やかな会話で溢れていた。高橋美咲と九条蓮が現れると、たちまち全員の視線が集まり、盛大な拍手が巻き起こった。

高橋美咲は宴会場を見渡し、懐かしい顔ぶれをたくさん見つけた。父・高橋正人も来ていた。かつては関係が悪かったが、事故をきっかけに和解し、今こうして結婚するとなれば、当然祝福に駆けつけてくれたのだ。

高橋花の姿はなかった。おそらく高橋正人が高橋彩花のことを考えて、連れてこなかったのだろう。

「九条さん、ご結婚おめでとうございます。」

「おめでとうございます、おめでとうございます。」