盛大な結婚式（続き）

結婚式当日。

皆が事前に島へ到着していた。今回島に入ることができたのは、厳選された人々だけだった。記者やメディアも、きちんとした取材姿勢で無責任な記事を書かないと認められた者だけが、式の撮影を許された。

島の装飾はすでに完成しており、無数の花とバルーンが視界を埋め尽くし、空気はロマンチックな雰囲気で満ちていた。高橋美咲は部屋でメイクやヘアセットを受けており、九条蓮は簡単な身支度だけで、今は披露宴会場で来賓を迎えていた。

今日の結婚式に出席するため、多くの人があの手この手で島に招待されようとした。これは人脈を広げる絶好の機会だったからだ。

神谷海斗が今日のベストマンを務めていた。本来なら彼と九条凛の結婚式もとっくに挙げているはずだった。

だが、高橋美咲が突然昏睡状態に陥り、その後九条凛は高橋美咲のために奔走していた。美咲が意識を失っている間に自分だけ幸せな結婚式を挙げたくないと考え、思い切って神谷海斗との結婚式を延期する決断をした。

神谷海斗はそれに全く異論はなかった。九条凛の決断をとても尊重していた。

ただ一つだけ、神谷海斗は追加のお願いをした。それは、九条凛に自分と一緒に婚姻届を提出し、神谷家本邸に引っ越してほしいということだった。

その後、九条凛はもちろん同意した。二人はすでに法律上は夫婦であり、ただ結婚式を挙げていないだけだった。今日は一方が新郎の付き添い、もう一方が新婦の付き添い役を務めているので、まるで結婚生活を先取りしているような気分だった。

結婚式は小さな島で行われていたが、一般的な儀式の流れは一つも省かれていなかった。

九条凛は数人の付き添いの女性たちを率いて、九条蓮が部屋に入るのを阻んだ。彼女は九条蓮に微笑みながら言った。「お兄ちゃん、兄妹だからって手加減はできないよ。私の試練をクリアしないと美咲を連れて行かせないからね。」

九条蓮は仕立ての良いスーツに身を包み、ひときわ凛々しく格好良かった。口元にはうっすらと微笑みを浮かべ、「どんな試練だ？言ってみろ。全部受けて立つよ。」と答えた。

九条蓮がそう言うのだから、九条凛も簡単には済ませるつもりはなかった。

彼女は紙を一枚取り出し、満面の笑みで言った。「これから10問の質問を出すから、全部答えられたら私の関門クリア。よく聞いてね……」

続いて、九条凛は用意していた難問を10問すべて出した。

九条蓮は、高橋美咲の好きな色のような簡単な質問には迷いなく答えたが、高橋美咲の幼い頃のあだ名のような難しい質問には、さすがに答えられなかった。

部屋の中では、高橋美咲はすでにメイクを終え、まるで妖精のような美しさだった。

彼女はソファに座って九条蓮が迎えに来るのを待っていたが、九条凛の出す難問を聞いて、困ったような表情を浮かべた。目を動かし、携帯電話を取り出してメッセージを送った。

ちょうど九条蓮が困っていたとき、ズボンのポケットの携帯が振動するのを感じた。

取り出して画面を見ると、それは高橋美咲からの模範解答だった。

どうやら彼女も彼のことが気の毒になり、助けずにはいられなかったようだ。九条蓮は口元に微かな笑みを浮かべ、携帯の指示通りにすべての質問に答えた。

九条凛は、さっきまで困っていた九条蓮が急に全問正解し始めたことに首をかしげていた。

ふと、九条蓮が携帯を見ていたことを思い出した。

もしかして高橋美咲がヒントを送ったのでは？

九条凛は今にも泣きそうな顔で抗議した。「うそでしょ、まさかカンニングしたの？お兄ちゃん、美咲が答え教えたの？それは反則だよ！」