美しい誤解（続き）

ほどなくして、高橋美咲は真壁直人によって見つかり、すぐに九条蓮へ連絡が入った。

高橋美咲は本当はその場を離れたかったが、真壁直人が引き止めたため、仕方なく立ち尽くしていた。九条蓮が一歩一歩近づいてくるのを見て、高橋美咲の頭の中はもうぐちゃぐちゃだった。ただ一つだけ思いが浮かぶ——九条蓮を強く抱きしめたい。

九条蓮が恋しくてたまらなかった。でも、彼にはもう別の女性と子どもがいると思うと、それもできなかった。

高橋美咲は必死に自分を抑え、ただ赤くなった目で九条蓮を見つめるだけだった。

九条蓮は、目の前に生きて立っている高橋美咲を見て、目に熱いものがこみ上げた。もう我慢できず、彼女を強く抱きしめた。

彼の薄い唇が高橋美咲のこめかみの髪に触れ、低い声で「美咲、やっと君に会えた」とささやいた。

その「やっと君に会えた」という一言には、九条蓮のあふれる想いと、高橋美咲への昼も夜も募らせてきた切ないほどの恋しさが込められていた。

そう言うと、九条蓮はさらに高橋美咲に顔を近づけ、唇を重ねようとした。

その時になって、高橋美咲はようやく我に返り、力いっぱい九条蓮を突き放した。「やめて！今あなたが私を抱きしめたら、奥さんとお子さんに誤解されるわ。」

高橋美咲は胸が引き裂かれるような思いだった。目の前の最愛の人が、もう別の女性と結婚し子どもまでいる——それなのに、自分はただ幸せを祈ることしかできない。

もう二度と、九条蓮を抱きしめることはできないのだ。

高橋美咲の言葉を聞いて、九条蓮は彼女が本当に誤解していることを確信した。

思わず笑い、優しく低い声で「美咲、誤解だよ。僕には妻も子どももいない。君のお腹の中にいる子が、僕の子どもなんだ」と説明した。

高橋美咲は驚いて九条蓮を見上げ、戸惑いながら「本当なの？じゃあ神谷ひなちゃんはあなたの子じゃないの？神谷仁奈さんも奥さんじゃないの？」と尋ねた。

「違うよ。」

九条蓮は高橋美咲の肩をしっかりと抱き、「美咲、僕の目を見て。神谷仁奈は僕のアシスタントで、神谷ひなちゃんも僕の子じゃない。二人との関係は誤解だ」と真剣に伝えた。

「彼女はあなたの……」

高橋美咲は頭が真っ白になり、現実を受け止めきれなかった。本当に全部、誤解だったの？夢を見ているみたいだった。

つまり、九条蓮はまだ自分のものだったの？

彼は他の女性と一緒にいたわけじゃなかった。九条蓮は、まだ自分のものだった！

高橋美咲の目にじわりと赤みが差し、もう我慢できずに九条蓮の胸に飛び込んだ。声を詰まらせながら「他の女性と一緒にいるんじゃないかって、もう私のこと待ってないんじゃないかって思ってた。もう私のこといらないのかと思ってたの」と訴えた。

彼女は九条蓮の胸元にしがみつき、これまで溜め込んできた感情を一気に吐き出した。

目覚めてあの最悪な知らせを聞いたとき、どれほど絶望して惨めな気持ちになったか、神様だけが知っている。

でも、全部ただの取り越し苦労だった。

そのとき、神谷仁奈と真壁直人も駆け寄ってきた。高橋美咲と九条蓮が抱き合っているのを見て、二人とも思わず胸が熱くなった。真壁直人は「もう少しで大変なことになるところだったな。誤解で済んで、本当に良かった」と言った。

神谷仁奈もずっと気が気じゃなかった。まさか自分の娘のせいで高橋美咲が誤解しかけるなんて思いもしなかった。もし本当にそれが原因で二人が別れてしまったら、自分がどれだけ頑張っても責任を逃れられない。

「私の仕事、大丈夫かな……」神谷仁奈はしばらく考えた末、不安そうに口にした。