待ち望んだ再会

真壁直人は肩をすくめて「それはどうかな。奥様の誤解がまだ解けてないかもしれないし、ちゃんと説明しに行ったほうがいいよ。じゃないと九条さんに八つ当たりされるかも」と言った。

神谷仁奈の顔は一気に青ざめた。今の仕事は彼女にとって何より大事だ。本当に失ったら、こんなに待遇のいい会社なんて他に見つからない。

そう思うと、もう他のことなんて気にしていられず、急いで九条蓮と高橋美咲の間に割って入った。

「奥様！誤解させてしまって本当にすみません。神谷ひなは私の子です。父親は逃げてしまって、私が一人で育てているんです。どうか誤解しないでください」

「それと、今朝お電話いただいたとき、私が出ました。そのあと娘にちょっとしたことがあって、そちらに駆けつけたので九条さんに電話のことを伝え忘れてしまいました。本当に申し訳ありません！」

神谷仁奈の声を聞いて、高橋美咲は九条蓮の腕の中から顔を上げた。

必死に弁明する神谷仁奈の姿は、どう見ても九条蓮の女性というより、失敗した部下そのものだった。

自分が二人を誤解していたことが、高橋美咲はひどく恥ずかしかった。

「謝らないでください。誤解したのは私です。あなたには何の責任もありません」と慌てて言った。

「兄貴！大変だよ、義姉さんが目を――」

九条凛と神谷海斗も急いで駆けつけてきた。九条家の大奥様から連絡を受けて高橋美咲の行方を探していたが、市内に車で向かったことしか分からなかった。

結局、二人は九条蓮のもとへ急いでやってきた。

九条凛は九条蓮と高橋美咲が抱き合っているのを見て、思わず立ち止まった。高橋美咲の姿を見た瞬間、目に涙が溢れ、そのままぽろぽろとこぼれ落ちた。

高橋美咲が意識不明だった間、毎日お見舞いに行き、いつか目を覚ましてくれることを願い続けていた。

今日、その願いがついに叶ったのだ。

「美咲……」九条凛は駆け寄って高橋美咲を抱きしめた。

「凛、久しぶりだね」高橋美咲も手を伸ばして九条凛を抱き返した。九条凛は義理の妹であるだけでなく、親友でもあった。

高橋美咲と九条凛が抱き合って泣いているのを見て、九条蓮は今まで感じたことのない満ち足りた気持ちになった。

長い間ベッドに横たわる高橋美咲を見守ってきて、こうして再び自分の腕の中で話してくれることが、人生で一番幸せな瞬間だった。

これまで何度も、何の反応も得られない日々を経験してきたのだから。

「美咲、祖母様が行方不明だって言って、みんな心配してたんだよ。何も言わずに出て行ったら、もし途中で何かあったらどうするの？」九条凛は落ち着くと、今度はお説教モードで高橋美咲をたしなめた。

高橋美咲は自分の誤解を思い出し、頬にうっすらと赤みが差した。

結局、小さな声で「……ただ、蓮に会いたかっただけ」と答えた。

高橋美咲の言葉を聞いて、九条蓮の目に優しさが浮かんだ。高橋美咲が目覚めて最初に会いたいと思ったのが自分だったことが、何より嬉しかった。

九条蓮は低い声で「凛、もういいだろう。すぐに医師たちを呼んで美咲の体をしっかり診てもらう。何か異常がないか、念のために」と言った。

高橋美咲はようやく目覚めたばかりだ。油断はできない。徹底的に、慎重に診てもらう必要がある。

高橋美咲は病院の雰囲気が苦手だったが、九条蓮は無理に病院へ連れて行こうとはしなかった。二人は郊外の家へ戻った。

九条家の大奥様は高橋美咲の姿を見るなり、心配そうに手を取って「どうして目が覚めたのに、私たちが戻るのを待たなかったの？」と尋ねた。