九条蓮には妻子がいる

そして電話は切れた。

高橋美咲は受話器を握りしめ、頭の中が真っ白になった。その瞬間、言いようのない不安が胸に広がった。

九条蓮の電話に女性が出て、しかもその女性のそばには「ママ」と呼ぶ子どもまでいた。

三年という時間は、長いようで短いようで、多くのことを変えてしまうには十分だった。九条蓮が孤独に耐えきれず、他の女性と家庭を持ったとしても、それはごく自然なことかもしれない。

でも、自分はどうすればいいのだろう。

高橋美咲の頭の中は混乱していた。もし九条蓮にすでに妻子がいたら、自分はどうしたらいいのか、想像することすらできなかった。

こんなに長く眠ってしまうなんて思いもしなかった。本当は、彼を責めることなんてできない。

誰にも自分がいつ目覚めるか分からなかったのだ。さっきのメイドも、誰も目覚めるとは思っていなかったと言っていた。九条蓮だって、いつまでも待ち続けることはできなかったのかもしれない。

ここから街まではまだ一時間以上かかる。九条蓮に会いに行くには、どうやって行けばいいのだろう。

高橋美咲は立ち上がり、家の中を探し回った。すると、メイドのバッグがそのまま置かれているのを見つけた。中を探すと財布と交通系ICカードが入っていた。メイドは急いで出て行ったため、忘れていったのだろう。今は借りて、後で返せばいい。

必要なものを手にした高橋美咲は、小さな門を出た。

携帯電話がないので、道行く人に駅の場所を尋ねながら歩いた。駅を見つけると、バスに乗って郊外から街へ向かった。

その頃、メイドは市場で九条家の大奥様と大旦那様を見つけた。高橋美咲が目覚めたと聞くと、二人は買い物をやめて急いで家に戻った。

ところが、高橋美咲の姿はもう家のどこにもなかった。

「美咲さんはどこへ行ったの？せっかく目覚めたばかりなのに、今いなくなったら大変じゃないか」

「一人でいたら、何かあったらどうするの！」

皆が心配して慌てていると、メイドが自分のバッグがなくなっていることに気づいた。少し迷った後、「奥様が私のバッグを持っていかれました。もしかして、若旦那様を探しに行かれたのかもしれません」と言った。

高橋美咲が目を覚ました直後、ずっと九条蓮のことを気にしていた。きっと九条蓮を探しに行った可能性が高い。

九条家の大奥様はそれを聞くと、すぐに「今すぐ蓮に電話して、美咲が会いに行ったかもしれないって伝えるわ。気をつけて見ていてもらわないと」と言った。

そう言い終わるや否や、九条家の大奥様はすぐに固定電話を手に取り、九条蓮の番号をダイヤルした。

電話がつながると、相手側からは電源が入っていないというアナウンスが流れてきた。

九条家の大奥様の目に不安の色が浮かぶ。「どうして蓮が電話に出ないの？もう電源が切れてるって！」

九条家の大旦那様も顔を曇らせ、「最近、蓮はあのプロジェクトでずっと会社に残業している。もし電源が切れているなら、何か大事なことをしている可能性が高い。別の方法を考えよう」と言った。

「じゃあ、凛に電話して、美咲がもう蓮を探しに行ったかどうか調べてもらうわ」

九条家の大旦那様はそれを聞くと、すぐに「じゃあ早く電話しなさい。今すぐ凛に蓮のところで待ってもらってもいい」と促した。

九条家の大奥様は何度もうなずき、九条凛の携帯に電話をかけた。「凛。」

「お祖母様、どうしたの？」

「美咲が目を覚ましたの」

九条凛は数秒沈黙した後、驚きの声で叫んだ。「えっ！お祖母様、本当？お義姉さんが目を覚ましたの？今どこにいるの？すぐ会いに行く！」

「来なくていいの。美咲は私たちがいない間に抜け出してしまったの。たぶん蓮を探しに行ったと思うけど、今どこにいるかわからないの。目覚めたばかりで、一人で外にいるなんて心配で仕方ないわ」