九条悠真の運命

以前は、なぜ九条蓮が高橋彩花を解放したのか分からなかった。しかし、このニュースを見て、ようやく九条蓮の全ての仕掛けが理解できた。

「九条様、先ほどのニュースによると、九条悠真が記者会見に出席していた際、高橋彩花が公衆の面前で彼を80回以上刺したそうです。九条悠真は病院に緊急搬送され、現在生死不明です。私も確認に行きましたが、今はかろうじて命を繋いでいる状態で、仮に意識が戻っても一生障害が残るとのことです。」

高橋彩花は内臓まで刺していた。もし九条悠真が助かったとしても、これから先は苦しみ続けることになる。むしろ、このまま死んだ方がましだろう。

九条蓮は真壁直人の報告を無表情で聞いていた。

報告が終わると、九条蓮はただ薄く唇を歪めた。「あいつには、まだ甘いくらいだ。」

以前、九条家の大旦那様を毒殺しようとした黒幕が九条悠真であることを、九条蓮は知っていた。ただ、これまでうまく手を下す機会がなかった。だが、今の九条悠真の末路は自業自得だ。

自分は何もしていない。ただ、高橋彩花の前で少し煽っただけだった。

もし九条悠真が高橋彩花の気持ちを弄ばなければ、彼女が狂気に走り、あれほどまでに刺し続けることもなかっただろうし、九条悠真が生死の境をさまようこともなかった。

真壁直人は続けた。「高橋彩花は精神状態が非常に悪かったため、すでに精神科病院に収容され治療を受けています。」

「うん、よくやった。」九条蓮は軽くうなずき、「最近、九条智久の方はどうなっている？」と尋ねた。

九条蓮は九条凛の言葉を本気で受け止めていた。今やそのことが彼の生きる目標となっていた。できるだけ早く市場を押さえ、高橋美咲のために広い道を切り開く。もし彼女が目を覚ましたとき、穏やかで幸せな人生を送れるように——。

それを聞いて、真壁直人はすぐに最近の状況を詳しく報告した。

やがて真壁直人は九条蓮のもとを離れ、九条蓮は再び高橋美咲の世話に戻った。

高橋美咲を見つめながら、彼は優しく語りかけた。「美咲、もう少ししたら、お祖父様とお祖母様の田舎の家に一緒に行って療養しようか。あそこの空気はきっと君の回復にいいはずだよ。」

九条蓮はたくさん話しかけていたが、高橋美咲はまったく応えることができなかった。病室には機械のかすかな音だけが響いていた。

彼女は静かに横たわり、穏やかで安らかな表情を浮かべていた。

しかし九条蓮はまったく気落ちすることなく、いつか必ず高橋美咲が目を覚ますと固く信じていた。

部屋の外には九条凛と神谷海斗、そして九条蓮の両親が到着していた。九条蓮が高橋美咲を丁寧に世話している姿を見て、皆の目はたちまち赤くなった。

「美咲、どうしてこんなことに……。蓮はあんなに彼女のことが好きなのに。このまま目を覚まさなかったら、蓮はどうすればいいの……？」九条家のお母様は涙をぬぐい、九条家のお父様の胸に身を寄せた。

少し前に九条家で騒動があった後、彼らは東京に戻っていた。

もともと九条蓮が立ち直り、自分の会社を立ち上げたときはとても喜んでいた。高橋美咲と九条蓮にも、ようやく幸せな日々が訪れると思っていたのだ。

まさかまたこんなことが起きるとは思いもしなかった。本当に二人の間には苦難が多すぎた。

九条家のお母様があまりにも悲しそうな様子を見て、九条凛が「お母様、そんなに心配しないで。私たちも美咲さんの治療を諦めたりしません。きっといつか、目を覚ましてくれる日が来ます」と慰めた。

状況は決して良くなかったが、九条蓮も周囲の皆も、高橋美咲が必ず目を覚ますと信じていた。

…

九条蓮は高橋美咲を、九条家の大旦那様と大奥様が住む郊外の家へ移した。そこは環境が素晴らしく、冷たく無機質な病院よりもずっと良かった。