すべて高橋美咲のせい（続き）

「美咲！」

高橋彩花はすでに現場から車で逃走しており、周囲の人々は高橋美咲の様子を確認しながら集まっていた。

九条蓮はナンバープレートを一瞥し、それ以外のことは考える余裕もなく、急ブレーキを踏んで車を降り、高橋美咲を抱き上げた。「美咲、しっかりして……」

高橋美咲は目を固く閉じ、口元から血を流し、まるで壊れた人形のようだった。

九条蓮の顔には焦りと動揺が広がり、他のことなど気にせず、高橋美咲を抱きかかえて車に乗せ、病院へと猛スピードで走り出した。

美咲、絶対に助かってくれ！

……

病院にて。

高橋美咲は緊急治療室に運ばれた。九条家の大奥様と九条会長も高橋美咲が轢かれたと聞き、急いで病院に駆けつけた。九条凛と神谷海斗もすぐにやって来た。

九条蓮は廊下で張り詰めた表情のまま、肩を落として立ち尽くしていた。緊急治療室のランプは点灯したままで、1秒1秒が苦痛のように長く、重苦しい空気が漂っていた。

「兄さん、美咲はどうなの？」

九条凛は最近結婚準備で忙しく、高橋美咲も会社のことで手一杯だったため、しばらく連絡を取っていなかった。まさか次に会うのがこんな状況になるとは思いもしなかった。

彼女はその知らせを、ほとんど受け入れられなかった。

九条家の大奥様も九条蓮のもとへ駆け寄り、不安そうに腕を掴んで尋ねた。「蓮、美咲ちゃんはどうなの？」

九条蓮は目の前の心配そうな人々を見つめ、かすれた声で言った。「まだ分かりません。医師たちが美咲を必死に救っています。」

「一体誰がこんなことを……あの子はこれまでどれだけ苦労してきたのに……」九条家の大奥様はそう言いながら目を赤くし、何度も涙を拭った。今や高橋美咲のことを本当の孫娘のように思っていた彼女は、美咲が傷ついたと聞いて、心が張り裂けそうだった。

九条家の大旦那様も眉を深くひそめ、厳しい表情にも焦りの色が浮かんでいた。

そのとき、救急治療室のランプがようやく消えた。医師が高橋美咲をベッドごと押し出してきて、九条蓮や九条家の大旦那様たちが一斉に駆け寄った。「先生、うちの孫の嫁はどうなりましたか？」

医師は彼らを見て、重々しく告げた。「患者さんの容態はあまり楽観できません。外傷が多く、脾臓も破裂しています……」

医師の言葉が続くたびに、九条家の大奥様も九条家の大旦那様も、九条凛の顔色もどんどん悪くなっていった。

これほどの傷を負って、美咲はどれほどの痛みに耐えたのだろうか……

「緊急処置で一命は取り留めましたが、今後の治療については保証できません。最悪の場合、植物状態になる可能性もあります。」

医師の言葉を聞き、九条家の大奥様は大きく動揺した。「美咲も……久遠やあの子のお母さんと同じ道を……もし……もし目覚めなかったら、やっぱり植物状態になってしまうのね……」

九条家の大奥様はそう言いながら顔を覆い、声を上げて泣き出した。今の状況は、かつて九条久遠が事故に遭ったときとまったく同じだった。

九条凛は神谷海斗の胸に飛び込み、泣きじゃくった。「美咲はもう目を覚まさないの？」

神谷海斗はそっと背中を撫でて慰めた。「大丈夫、きっと目を覚ますよ。悪い方に考えすぎないで。」

九条蓮は眉をひそめ、全身が強張っていた。拳を握りしめ、懇願するように言った。「先生、どうか美咲を助けてください。」

医師はうなずいた。「ご安心ください。できる限りのことはします。最終的な結果は、患者さんの運次第です。」

そう言い残し、医師はその場を去った。

高橋美咲は病室へ移された。九条蓮は九条家の大奥様の体調を心配し、感情が高ぶりすぎているのを案じて、九条家の大旦那様に先に連れて帰ってもらい、美咲に何か変化があればすぐ知らせると伝えた。