すべて高橋美咲のせい

その時、高橋彩花のスマートフォンが鳴った。画面を見ると、大庭理香からの着信だった。

無意識のうちにスワイプして通話を取る。「もしもし。」

「高橋マネージャー……」大庭理香の声はどこか慎重で、何か言いたいのに言い出せない様子だった。

高橋彩花は今日すでに大きなショックを受けていた。そんな中で大庭理香が妙に回りくどい態度を取るのを聞いて、苛立ちが募った。「言いたいことがあるなら、今すぐはっきり言いなさい。ぐずぐずしないで！」

大庭理香は深く息を吸い、「高橋マネージャー、今はご入院中ということで、高橋ジュエリーの経営は一時的に他の方が担当するようにと、高橋社長からご指示がありました。ご療養に専念してくださいとのことです。」

高橋彩花の瞳が鋭く収縮し、スマートフォンを強く握りしめた。

この現実をなかなか受け入れられなかった。キャリアを失うのではと恐れていたが、結局何も守れなかったとは思いもしなかった。

すべて高橋美咲のせいだ！

もし高橋美咲が九条悠真を誘惑しなければ、九条悠真は自分を捨てなかったし、子どもも失わず、父から高橋ジュエリーの職を外されることもなかった。そう、全部高橋美咲のせいだ！

高橋彩花は自分のすべての失敗を高橋美咲に押し付け、表情は次第に歪み、凶悪なものへと変わっていった。

病院のベッドで、高橋彩花は歯を食いしばり、目には狂気と歪んだ執念が浮かんでいた。

「高橋美咲、私が苦しむなら、あんたもただじゃ済まないから！」

……

翌日。

昨日、高橋美咲は九条悠真にしつこく付きまとわれ、最終的にはモールの警備員を呼んで彼を連れ出してもらう羽目になった。

その後、昨日自分が去った後で、高橋彩花が九条悠真に突き飛ばされて倒れたと聞いた。その後どうなったのかは知らないが、通行人が救急車を呼び、高橋彩花は病院に運ばれたらしい。

だが、彼らのことはもう自分には関係ない。九条悠真のような男に自分を託す価値はない。

そして、もう二度と振り返ることはない。

最近は仕事も順調で、九条蓮もいくつか大きな契約をまとめていた。二人とも良い方向に進んでいる。高橋美咲の最近の騒動もようやく終わり、ちょうど今日は九条蓮との結婚記念日だった。

思わず感慨深くなる。結婚してからこんなに時間が経ったなんて思いもしなかった。九条蓮との偶然の出会いから、思いがけず結婚に至ったこと、すべてが夢のようだった。

高橋美咲は自然と口元に微笑みを浮かべ、まるで昨日のことのように感じていた。

今日は九条蓮がすべての予定を立ててくれていて、高級な西洋レストランでサプライズを用意してくれているらしい。

高橋美咲は会社の仕事を片付けた後、下で九条蓮が迎えに来るのを待っていた。

夕方の会社ビルの下は、まだそれほど人も車も多くない。退勤ラッシュが始まれば、ここはさらに混雑するだろう。

九条蓮を待っていると、突然、角から猛スピードで車が飛び出し、そのまま高橋美咲めがけて突っ込んできた。反応する間もなく、全身に激しい衝撃を受けた。

意識を失う直前、運転席で凶悪な笑みを浮かべる高橋彩花の顔が見えた。

高橋彩花が車で自分を轢いた？殺すつもりだったのか？

「大変だ、人が轢かれた！」

「まだ生きてる？血がすごい……」

「早く救急車を呼んで！」

高橋美咲が完全に意識を失う瞬間、周囲の騒然とした声が耳に入った。何も言う暇もなく、すべての感覚が闇に沈んだ。

九条蓮は高橋美咲を迎えに車を走らせていたが、まさかこんな光景を目にするとは思いもしなかった。顔色が一瞬で真っ青になり、心臓が締め付けられるような感覚に襲われる。