もうあなたの子どもがいる（続き）

高橋彩花は初めて、九条悠真が本当に最低な男だと痛感した。胸の中の憎しみが爆発しそうだった。

「九条悠真、あなたもまだまだ問題が山積みみたいね。私はもうこれ以上お邪魔しないわ。今日は忙しいの。」高橋美咲は冷たく鼻で笑い、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。

九条悠真は高橋美咲が去ろうとするのを見て、慌てて後を追った。「美咲……」

高橋彩花は九条悠真が高橋美咲を追いかけるのを見て、すぐにはしがみつかなかった。だが、彼の腕にしがみつき、必死に離そうとしなかった。「悠真、行かないで。私と赤ちゃんを本当に捨てるの？お願い、行かないで……」

高橋彩花に腕を掴まれたまま、九条悠真は遠ざかっていく高橋美咲を見つめ、不安げな表情を浮かべた。

九条悠真の顔は怒りで暗くなり、苛立ちを隠せず高橋彩花を乱暴に突き放した。「どけ！触るな！」

突然突き飛ばされた高橋彩花は、勢いよく床に倒れ込んだ。お腹を押さえ、顔を歪めて苦しそうに呻いた。「ああ……お腹が痛い……悠真、助けて……」

九条悠真は高橋彩花に一瞥もくれず、高橋美咲を追いかけていった。

ようやく高橋美咲を振り向かせ、受け入れてもらえたばかりなのに、九条悠真がこのチャンスを逃すはずがない。高橋彩花のことなど、最初から本気で考えていなかったのだ。

お腹の子どもも、九条悠真にとっては望んだものではなかった。高橋彩花が自分で仕組んだことに違いない。彼女とは遊びのつもりで、将来を考えたことなど一度もなかった。

自分で蒔いた種なら、自分で刈り取ればいい。

高橋彩花は床に倒れたまま苦しんでいた。九条悠真が一切情け容赦なく去っていくのを見て、目に失望の色が浮かんだ。

どうして……

あの男、九条悠真はあまりにも冷酷だ。こんな仕打ちをされるなんて。高橋彩花はお腹の痛みがどんどんひどくなり、温かいものが脚の間を流れる感覚がした。恐怖が顔に浮かぶ。

本当に赤ちゃんがいなくなってしまうの？

「誰か……助けて……赤ちゃんを……」

……

高橋彩花は、近くにいた野次馬たちに救急車で運ばれ、病院で緊急治療を受けることになった。

検査の結果、高橋彩花のお腹の子は結局助からなかった。医師からその事実を告げられたとき、彼女はベッドの上で声を上げて泣き崩れた。

「高橋さん、どうかご自愛ください。またお子さんを授かることもできますから。」

医師はそう慰めの言葉をかけてから、静かに病室を出ていった。

その時、高橋花も慌てて病院に駆けつけた。ベッドで青ざめた顔の高橋彩花を見ると、胸が締め付けられるようだった。

「彩花！」

高橋彩花は高橋花の胸に飛び込み、泣きじゃくった。「お母さん、赤ちゃんがいなくなっちゃった。さっき悠真に会いに行ったのに、赤ちゃんのことを全然認めてくれなかったの。ううっ……」

高橋花は優しく背中をさすりながら、「大丈夫よ。今はまず体をしっかり治すことだけ考えなさい。あとのことは元気になってから考えましょう」と宥めた。

高橋花の慰めで、高橋彩花はようやく少し落ち着いた。

高橋花は午後いっぱい付き添い、夕方には一度家に戻ることにした。

また後で様子を見に来ると言い、高橋正人も最近は高橋彩花のことで不機嫌になり、高橋花にも少し冷たくなっていたため、彼をなだめる必要があった。

高橋彩花は病室のベッドに座っていた。周囲は静かで冷たく、消毒液の匂いが漂い、不安な気持ちが募る。今日の出来事を思い返し、感情が再び激しく揺れ動いた。

赤ちゃんもいなくなり、九条悠真にも捨てられたのだ。