デザイナー安藤が消えた

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高橋彩花の新作「星空」は、非常に速いスピードで小林百合スされた。

今回は高橋彩花も自信満々で、宣伝にも全力を注いだ。宣伝もかなり大規模で、主要な雑誌を買収して絶賛記事を書かせたり、ネット上でもマーケティングアカウントを使ってステルス広告を大量に流した。そのため、高橋彩花の新作発表の話題は多くの人の耳に入った。

社交界の富裕層の奥様たちは、もともとお金に困っていない。高橋彩花の「星空」を見た瞬間、すぐに心を奪われた。

みんなコネを使って高橋彩花に先行予約を頼み込もうとした。瞬く間に高橋彩花は社交界で最も注目される存在となり、本人も大満足だった。

彼女は、すぐにでも再起できて高橋美咲を踏みつけにできると感じていた。

しかし、富裕層の奥様たちに先行予約は受け付けず、新作発表時に価格を公表するとだけ伝えた。

そのミステリアスな価格と精巧なデザインが話題となり、最近は高橋ジュエリーのこのネックレスの話でもちきりだった。みんながいくらで売り出されるのか予想していた。

そして、これまで高橋ジュエリーと比較されてきたメゾン・ヴェルヌも、多くの人に何度も話題にされていた。高橋彩花が仕込んだアンチたちのせいで、メゾン・ヴェルヌの評判は地に落ちていた。

「高橋グループはさすが老舗ジュエリーブランドだよね。デザインが次々と出てくるのは当然。メゾン・ヴェルヌなんて成金の新参者でしょ？一、二回は目を引いたけど、もう新しいデザインも出てこないし。」

「そうそう、メゾン・ヴェルヌのデザイナーたちは高橋グループのデザインを勉強しに行った方がいいんじゃない？」

「でもさ、高橋グループって新しいデザイナー雇ったの？最近の2つのジュエリーデザイン、前と雰囲気が違う気がする。」

「ってことは、これからは高橋グループがメゾン・ヴェルヌを徹底的に叩き潰すってこと？」

そんな議論の中で、高橋グループのデザイナー・横山悠人のことも徐々に世間に知られるようになった。

彼の経歴を知った人も多かったが、普通のデザイン学校を出ていて、これまで目立った作品もなかったのに、ここ2回のデザインがあまりにも優れていることに驚く人が多かった。

高橋美咲は、こうしたデザインに関する騒がしい話題などまったく気にしていなかった。

彼女は今、安城朝陽のデザインを製品化する作業に追われていた。そんな中、森川茉莉が慌てて駆け込んできて、高橋美咲に「社長、大変です！安デザイナーがいなくなりました！」と訴えた。

高橋美咲は眉をひそめた。「何ですって？」

安城朝陽は今やメゾン・ヴェルヌのメインデザイナーであり、相沢紫苑も彼のデザインを手伝っていた。今、肝心のデザイナーがいなくなったことで、高橋美咲はとても不安になり、何か事件に巻き込まれたのではと心配した。

今回の高橋グループの新作発表を思い出し、それと関係があるのではと疑った。

彼女は森川茉莉を見て、緊張した面持ちで「一体何があったの？詳しく話して」と問い詰めた。

「あのさ、高橋グループが最近新作デザインを発表したの知ってる？オフィスの皆、こっそり見てたんだ。本当は安城デザイナーには見せないつもりだったんだけど、結局偶然見ちゃったみたい。」

高橋美咲は心の中でため息をついた。今回、高橋彩花があれだけ積極的に宣伝していたのだから、彼が目にしないはずがない。遅かれ早かれ、どうせ知ることになるのだ。

現実というものは、隠れていれば避けられるようなものじゃない。

「それで？」と彼女は尋ねた。

森川茉莉は言った。「安城デザイナーが見終わった後、何も言わなかった。ただ、すごく落ち込んだ様子でさ。私、慰めに行って、「次に出す新作は絶対高橋グループを超えるから」って声をかけたんだけど、その時も特に何も言わず、ただ黙ってうなずいただけだった。」