高橋彩花、妊娠する（続き）

高橋彩花は信じられない思いでスマートフォンを見つめていた。頭の中がまだ混乱している。九条悠真は今、何と言ったのだろう。

高橋美咲と九条蓮は別れていない？

もしかして、九条蓮は加藤家のお嬢様と一緒にいたわけじゃなかったのか？

しかも九条悠真から「もう自分を探すな」と言われた。高橋彩花は、まるで虫でも飲み込んだような気分の悪さを覚えた。すべて完璧に計画していたはずなのに、こんな大きな誤算が生じるなんて。

高橋彩花は怒りのあまり、スマートフォンを叩き壊しそうになった。

その時、大庭理香がオフィスのドアをノックして入ってきた。「高橋部長、新しいデザインがもう仕上がりました。ご確認いただけますか？」

高橋彩花は胸の中の怒りを必死に抑え、デザインを手に取ってざっと目を通した。目に満足げな色が浮かぶ。

大庭理香は横で高橋彩花の様子を見守っていたが、ふと思い出したように付け加えた。「高橋部長、高橋美咲さんも新商品を出すみたいですよ。」

その言葉に、高橋彩花の目が一瞬暗くなった。さっきまで九条悠真が高橋美咲のことで自分の元に来ていたばかり。再び高橋美咲の名前を聞くと、思わずストレス反応が出る。「今、何て言ったの？」

「今朝ちょっと調べてみたんですが、高橋美咲さんの方でも新商品の発表準備をしているみたいです。」

高橋彩花は冷たい笑みを浮かべて言った。「もう待つ必要はないわ。うちの新商品もすぐに発表して。今回は高橋美咲を徹底的に叩き潰してやる。」

その言葉を聞いて、大庭理香はすぐにうなずき、部屋を出ていった。

高橋彩花はソファに座り、険しい表情を浮かべていた。今回の新商品発表が終わったら、さらに世間の話題を煽って高橋美咲にもう一撃加えてやるつもりだ。高橋美咲なんて、もう二度と自分に勝てると思うな。

その時、不意に高橋彩花を吐き気が襲った。

彼女は口を押さえ、激しくえずき始めた。

しばらくしてようやく落ち着きを取り戻すと、ぼんやりと座り込み、何かを思い出したようにお腹に手を当てた。理由もなく突然吐き気がするなんて、もしかして……

前回九条悠真と一緒にいた時、彼から薬を飲むように言われたのに、わざと飲まなかった。

もしかして、本当に九条悠真の子どもを妊娠したのか？

高橋彩花の目に喜びが浮かび、興奮で胸が高鳴った。

もしそれが本当なら、自分の手に大きな切り札ができるし、九条悠真の気持ちも変えさせられる！

まさかこんなところに光が差し込むとは。やっぱり天は自分の味方だったのだ。妊娠できたなんて。

高橋彩花は考えれば考えるほど不安になり、病院で検査を受けることにした。すぐにバッグを持って病院へ向かった。

1時間後、高橋彩花は婦人科を出た。

手には検査結果の報告書を持ち、口元には満足げな笑みが浮かんでいる。本当に妊娠していた。しかも九条悠真の子どもだ。今はまだ妊娠初期で、安定するまでしばらくかかると医師に言われた。

高橋彩花は検査報告書をバッグにしまい、しばらくはこのことを誰にも言わないと決めた。

お腹の子が安定したら、九条悠真のところへ行って、責任を取らせてやる！

大切な命を授かったと知り、高橋彩花は再び気力を取り戻した。

さっき大庭理香が新しいデザイナーの最新作を見せてくれたし、今こそ勢いに乗るべきだと思った。

前回メゾン・ヴェルヌを抑え込んだ時の流れを利用し、ネット世論が自分たちに味方している今、もう一度仕掛ければ、多くの人に強烈な印象を残せるはず。

その時が来れば、高橋グループといえば「メゾン・ヴェルヌなんて全く敵わない」と誰もが口にするだろう。

高橋彩花のアシスタント・大庭理香が嬉しそうに駆け寄ってきた。「高橋部長、今日の新作デザインがもうすぐ完成します。ご自身でご覧になりますか？」

この期間、高橋彩花はすべて自分で細かくチェックしてきた。高橋美咲との勝負がかかっているからだ。