やはり、九条蓮は心を動かされた（続き）

柏木真理子は九条蓮の質問を聞いて、一瞬だけ目に動揺が走った。

彼女は微笑んで答えた。「同級生でした。」

柏木治は眉をひそめ、目に不快感を浮かべて真理子を鋭く睨んだ。

九条蓮の目がわずかに細まり、興味深そうな色が浮かぶ。「柏木さん、もしよろしければ彼の連絡先を教えていただけませんか？話したいことがあるんです。」

柏木真理子は微笑んだ。「いいですよ。でも、もう番号が変わっているかもしれません。」

柏木真理子の言葉を聞いても、九条蓮は落胆しなかった。少しでも手がかりが得られれば十分だと思った。今日この投資フェアに来てよかった。会社にとって直接の利益にはならなくても、安藤凛を見つけられれば大きな収穫だ。

柏木治は、話題がずっと安藤凛のことばかりなのが少し不満だった。彼は笑顔で言った。「九条さん、最近、真理子に信頼できる相手を探しているんです。もし良い人がいれば、ぜひ紹介してください。」

ここまで話を持ってきたのだから、九条蓮にその気があるなら、何か反応があってもいいはずだ。

九条蓮はその言葉を聞くと、眉を上げて「柏木社長は何かご希望でも？」と尋ねた。

それを聞いた柏木治の目が嬉しそうに輝いた。

やはり、九条蓮は興味を持っているのだ！

柏木真理子の顔には恥じらいが浮かび、少しうつむいて照れくさそうにしていた。

その様子を見て、柏木治は微笑みながら「真理子、恥ずかしがることはないよ。九条社長は懐が深い方だ。もし力を貸してくれたら、それは本当にありがたいことだ」と言った。

そう言い終えると、満足げな表情で再び九条蓮に向き直り、「九条社長、実は……私の希望は本当に簡単なんです。顔が良くて、やる気があればそれで十分。家柄やその他のことは一切問いません。真理子に優しくしてくれる人なら、それだけでいいんです……」と続けた。

柏木治は、九条蓮の選択肢を狭めないよう、あえて条件を極限まで低く設定していた。

もうほとんど条件なしで九条蓮に考えてほしいと言わんばかりだったが、真理子はまだ若い娘なので、父親として最低限の体面は残してやりたかったのだ。

九条蓮は目を伏せて少し考え、「いい人がいればご紹介しますよ」と答えた。

特に深く考えていたわけではなく、柏木治の顔を立てるために軽く返事をしただけだった。

柏木治は「それはありがたい、ありがたい。もしうまくいったら、ぜひご馳走させてください」と何度も繰り返した。

その時、九条悠真は少し離れた場所から、九条蓮と柏木治、柏木真理子が楽しそうに談笑している様子をじっと見つめていた。

口元には嘲るような笑みが浮かんでいた。

自分が何か仕掛けるまでもなく、九条蓮はすでに柏木治の罠にかかっているようだった。

突然、誰かが腕を絡めてきた。高橋彩花が隣に立ち、「悠真、見てごらん。何もしなくても、九条蓮はもう柏木社長の娘といい感じになってるじゃない」と言った。

彼女は心の中で冷笑し、高橋美咲もこれで終わりだと思っていた。

九条悠真の口元はゆっくりと吊り上がった。スマートフォンを取り出し、九条蓮と柏木真理子の方に向けて写真を一枚撮った。その写真を見て、さらに満足げに微笑んだ。

本来なら、特別な手段を使って九条蓮と柏木社長の娘を一夜を共にさせるつもりだった。

だが、今の様子を見る限り、その必要もなさそうだった。

手段というものは、本当に必要な時だけ使えばいい。九条悠真はスマートフォンを操作し、その写真を高橋美咲に直接送信した。

そしてメッセージを添えた。「美咲、九条蓮ってどんな“いい男”だと思う？最近柏木社長が大阪で婿探ししてるのは有名な話だよ。九条蓮はもうしっかり食い込んでる！」