やはり、九条蓮は心を動かされた

柏木治は、今や九条蓮のことをかなりよく知っていた。彼は柏木真理子を連れてきて、にこやかに言った。「九条さん、お久しぶりです。最近はいかがですか？」

九条蓮は、すでに自分が柏木治の婿候補の最有力になっていることなど知る由もなかった。彼にとって柏木治は、今後の取引先候補の一人に過ぎず、その態度も丁寧で礼儀正しかった。

「柏木さん、おかげさまで会社は順調に発展しています。ご心配いただきありがとうございます。」

「そうですか、それは良かった。私は以前からあなたのことを高く評価していて、とても有能だと思っています。きっと将来有望ですよ。もし何か困ったことがあれば、私に相談してください。全力でサポートしますから。」

「ありがとうございます、柏木さん。」

二人が挨拶を交わすと、場の雰囲気は和やかで心地よいものとなった。

柏木真理子は、先ほど遠くから九条蓮を見かけた時点で、すでにその端正な顔立ちに心を奪われていた。どんな女性にとっても理想の男性だと感じていた。そして今、間近で対面すると、さらに心を奪われてしまった。

彼女は恥ずかしそうに顔を赤らめ、柏木治を少し不安げに見上げた。

できるだけ早く本題に入って、九条蓮の気持ちを聞き、今後どうなるのか知りたかったのだ。

柏木治は、柏木真理子のそわそわした様子にとっくに気づいており、思わず笑ってしまった。最近、彼女のために何人もの男性を紹介してきたが、誰一人として気に入った相手はいなかった。なのに、九条蓮にはこんなに心を動かされているとは。

どうやら柏木真理子は本当に九条蓮のことが気に入ったようだ。

柏木治は微笑みながら九条蓮に言った。「そういえば、まだ紹介していませんでしたね。こちらは私の娘の真理子です。あなたより6歳ほど年下で、2年前に海外のOssビジネススクールを卒業して帰国しました。」

九条蓮は柏木真理子に視線を向けた。Ossビジネススクールは世界でも有数のビジネススクールで、そこを卒業した人材はほとんどが優秀だ。

しかも、あそこの学費は非常に高額で、普通の家庭ではとても通えない。

九条蓮はふと、最近自社の事業拡大に伴い、有能な人材を探していたことを思い出した。Ossビジネススクールを卒業した男性を高待遇で迎え入れようと考えていたのだ。

通常、Ossビジネススクールの学生は裕福な家庭の出身が多く、卒業後は家業を継ぐことが多い。しかし、その男性は違っていた。

彼はごく普通の家庭の出身で、完全に自力でOssビジネススクールに合格した。

毎年、Ossビジネススクールにはそうした人材もいるが、莫大な学費や生活費の壁に阻まれ、最後まで卒業できる一般家庭の学生はごくわずかだ。

だが、その男性は最後までやり遂げ、しかも優秀な成績を収めていた。

だからこそ九条蓮は彼に強い関心を持ち、ぜひ自社に迎え入れたいと考えていた。彼が入れば大きな戦力になるはずだ。

ただ、残念なことに、その男性は卒業後どこに行ったのか誰も知らなかった。九条蓮は真壁直人に長い間調査させていたが、手がかりはつかめなかった。今、柏木真理子がOssビジネススクール卒だと知り、思わず興味が湧いた。

もしかしたら、柏木真理子を通じて、ほんのわずかでも手がかりが得られるかもしれない。

九条蓮は尋ねた。「柏木さん、Ossビジネススクールをご卒業とのことですが、安藤凛さんをご存知ですか？」

その言葉を聞いた瞬間、柏木真理子と柏木治の表情がわずかに変わった。

すぐに柏木治が笑顔で言った。「真理子は学生時代、あまりクラスメートと交流がなかったので、その方のことは知らないと思います。九条さんはなぜお尋ねになるのですか？」