彼女を九条蓮に押し付ける（続き）（続き）

高橋美咲は安城朝陽に休みを与えていたが、安城朝陽はそれを気にしていた。

彼は自ら手伝いに来て、「いろいろ見て回ることでインスピレーションも得られるかもしれません」と言った。高橋美咲は止めなかったので、安城朝陽はメゾン・ヴェルヌで働く自由さを改めて感じていた。

2人がジュエリーデザインについて話し合っていると、森川茉莉が険しい表情で駆け寄り、高橋美咲に「社長、大変です！」と言った。

「何かあったの？」高橋美咲が森川茉莉の方を見た。

森川茉莉はため息をつき、「高橋ジュエリーも今日新作を発表したんです。こっそり見に行ったら、あっちの新作がすごく綺麗で、正直……」

彼女は大きく息を吸い込み、勇気を出して続けた。「正直、今回のうちのデザインよりずっと素敵だと思います。しかもネットではもう、うちと高橋ジュエリーの新作を並べて比較されてて、今はうちの悪口ばかり書かれてます」

高橋美咲は眉をひそめた。高橋彩花がまたしても“偶然”新作発表をぶつけてきたことに、驚きを隠せなかった。高橋彩花がわざとやったのではないと言われても、美咲は信じる気になれない。

彼女は低い声で「見せて」と言った。

森川茉莉は素早くスマートフォンを取り出し、高橋美咲に二社の新作発表会を比較したネット動画を見せた。

高橋美咲は興味津々でスマートフォンを受け取り、動画を再生し始めた。

動画では二社の新作展示が並べて比較されていた。全てのデザインを見終えた高橋美咲の目は一気に曇り、表情も非常に険しくなった。

動画には両社の新作が並べて映し出されていた。どの角度から見ても、高橋彩花の新作コレクションの方が圧倒的に美しく、メゾン・ヴェルヌの新作を完全に凌駕していた。

今回のメゾン・ヴェルヌの新作はどこか平凡で、高橋ジュエリーの新作には到底及ばないと言っても過言ではなかった。

動画はすぐに多くの人の注目を集め、コメントが次々と寄せられた。

「え、これ本当にメゾン・ヴェルヌのデザイン？全然普通で、新しさが全く感じられない！」

「このレベルじゃ高橋ジュエリーと比べ物にならないよ。やっぱり高橋ジュエリーは老舗だし、メゾン・ヴェルヌみたいな小さな工房じゃ太刀打ちできないでしょ。」

「ほんとそれ。それなのにこんなの出して恥さらしじゃない？みんなに笑われるのがオチだよ。」

「このレベルの新作しか出せないなら、もうメゾン・ヴェルヌは店を畳んだ方がいいんじゃない？」

これらのコメントがどれだけ本物の顧客によるものか、あるいは雇われた荒らしなのかは分からなかったが、高橋美咲には今回のメゾン・ヴェルヌの新作が高橋ジュエリーに及ばなかったことは明白だった。

さらに、メゾン・ヴェルヌが最近行き詰まりを感じていたことも高橋美咲は知っていた。だからこそ、安城朝陽を見かけたとき、迷わず彼を雇い入れ、新しい風を吹き込もうとしたのだった。

ただ、安城朝陽は最近新しいデザインを出していなかったため、他のデザインを先に発表していたのだ。

「これ……私の作品じゃないか？」

突然、驚いた声が横から聞こえた。

高橋美咲が不思議そうに顔を上げると、話していたのは安城朝陽だった。彼は高橋美咲の手元のスマートフォンを凝視し、驚愕の表情を浮かべていた。動画はすでにリピート再生に入っていた。

「これが君の作品だって言うの？」高橋美咲は困惑しながら安城朝陽を見た。

「そうなんです！これは全部、僕の彼女が持ち出したデザインです。それが高橋ジュエリーに出てるなんて……彼女が持ち込んだに違いありません！」

安城朝陽は異様なほど動揺し、目は真っ赤になっていた。

その瞬間、彼はもう我慢できず、スマートフォンを取り出して彼女に電話をかけた。最初は一度切られたが、諦めずにもう一度かけると、今度はようやく出た。

安城朝陽が話す前に、電話の向こうから不機嫌そうな女性の声が聞こえてきた。

「安城朝陽、何の用？もう別れたって言ったでしょ？」