九条蓮、あなた変わったわ

最近、メゾン・ヴェルヌは本当に順調に成長していた。市場シェアの面でも、高橋彩花のジュエリーブランドよりはるかに好調だった。

高橋彩花のブランドは、最近目立った新作を出していなかった。メゾン・ヴェルヌが次々と新しいデザインを発表する中で、すでに徐々に衰退し始めており、有名人の名残だけが残る、色あせた存在になっていた。このまま高橋彩花が方向転換しなければ、市場から完全に見放されるのも時間の問題だった。

高橋美咲が高橋グループを離れてからは、すべてのデザインを自分の思うままに作ることができ、以前高橋グループにいた頃よりもずっと生き生きとした作品になっていた。

彼女のデザインはより優れたものとなり、さらに将来有望なデザイナーである相沢紫苑も加わったことで、メゾン・ヴェルヌはまさに絶頂期を迎えていた。

高橋美咲は口元をわずかに上げて微笑んだ。「とてもいいわ。この調子で頑張りましょう。もうすぐ私たちが頂点に立てるはずよ。」

森川茉莉は東京から大阪まで高橋美咲についてきて、一歩一歩ここまで歩んできた。その言葉を聞いて、全身がわくわくと高揚した。

「はい、これからも一緒に頑張りましょう！」と興奮気味に答えた。

…

同じ頃、高橋グループ。

大庭理香は緊張しながら高橋彩花のオフィスのドアをノックした。デスクに座る高橋彩花を見て、大庭理香は小さな声で「高橋部長…」と呼びかけた。

「何？」

前回のファッションショーで大恥をかいて以来、高橋彩花の評判はさらに悪化し、当然ながら誰とも仕事の話が来なくなり、ビジネスチャンスも全く見つからなかった。

さらに九条悠真も、あの日以来まったく彼女に関心を示さなくなり、まるで完全に見限ったかのようだった。

本当に、欲しいものを手に入れた途端に冷たくなる男だった。

高橋彩花はそのことにもさらに腹を立てていた。あれほど尽くしたのに、結局九条悠真からは何一つ得られなかった。すべてが無駄だったのだ。

しかもこのタイミングで、高橋正人が最近の彼女の業績に非常に不満を持ち、言葉の端々から彼女を誰かと交代させ、重要でない部署に異動させたい意向を示していた。

高橋彩花がそんなことを受け入れられるはずがなかった。

結局、彼女ができることは、部下のデザイナーたちをさらに追い込み、新作をどんどん出させて高橋ジュエリーの注目度を上げ、高橋美咲のメゾン・ヴェルヌと競わせることだけだった。

新作はすでに発表されており、あとは市場の反応を待つばかりだった。

大庭理香が持ってきたのは、その新作に対するさまざまな市場のフィードバックだった。

どこか不安げに、彼女はタブレットを高橋彩花に差し出し、「高橋部長、新作の市場での反応があまり良くないようで…」と伝えた。

高橋彩花は眉をひそめてタブレットを見た。アカウントには突然コメントが増えており、どれも最近のデザインが古臭くてダサいという不満ばかりだった。中にはメゾン・ヴェルヌと比較する声もあった。

「高橋ジュエリーのデザイナーって本当に使えないの？どうしてこんなダサいものを作れるの？」

「ひどすぎる。こんなジュエリー、タダでもいらないのに、よくも何万円もして売る気になれるよね。」

「私はメゾン・ヴェルヌのジュエリーを買うわ。最近の新作は個性的で美しいし、ちょっと高くても絶対そっちを選ぶ！」

次々と並ぶコメントを見て、高橋彩花はあまりの怒りに吐血しそうなほどだった。顔を真っ赤にしてタブレットを乱暴に突き返し、激しい口調で怒鳴った。「どうなってるのよ？あのデザイナーたちは給料泥棒なの？新作一つまともに作れないなんて、何のためにいるのよ！」