九条蓮の足にしがみついて（続き）（続き）

大庭理香の言葉を聞いて、高橋彩花は口元を少し上げ、内心で言いようのない優越感を味わった。

これで全ての準備が整い、あとはオープン当日の盛大なイベントを待つだけだ。

高橋美咲が高橋グループを辞めたのは、最初から愚かな選択だった。高橋彩花は彼女を徹底的に叩き潰し、二度と立ち上がれないようにしてやるつもりだった。

だが高橋彩花は知らなかった。高橋美咲はすでに豊洲ハーバーモールの責任者と契約を結んでいた。その契約は非公開で、グループからの内部優遇でもあった。今回は九条蓮が後ろ盾になってくれているので、高橋美咲は何も心配する必要がなかった。

さらに高橋美咲は、今回豊洲ハーバーモールの店舗は一般には販売されず、すべて内部で処理されることも知っていた。

つまり、コネや事前選定でしか決まらないということだ。

それを知ってからは、高橋彩花が豊洲ハーバーモールに来る心配もなくなり、自分の準備に全力を注ぐことができた。

この間、高橋美咲は旗艦店のオープン準備で、足が地につかないほど忙しい日々を送っていた。

あっという間に数か月が過ぎ、ついに豊洲ハーバーモールが一般向けにテナント募集を開始するというニュースが発表された。高橋彩花もすぐにその情報を知った。何しろ豊洲ハーバーモールは丸の内プロスパーセンターよりも格上の場所だ。

彼女はすぐに大庭理香に、豊洲ハーバーモールの店舗状況を調べるよう指示した。

ところが返ってきた情報は、豊洲ハーバーモールの店舗は一般には貸し出しも販売もしておらず、コネがないと入れないというものだった。

高橋彩花は悔しさを感じながらも、豊洲ハーバーモールで店舗を手に入れることは諦めるしかなかった。とはいえ、丸の内プロスパーセンターにはすでに2店舗を持っているのだから、彼女にはそれで十分だった。

高橋美咲のことについては、まったく心配していなかった。

自分ですら豊洲ハーバーモールで店舗を取れなかったのだから、高橋美咲なんてなおさら無理だろう。九条ホールディングスから追い出されたあの男に頼るつもりなのか？

…

その晩、マンションの一室にて。

今日は九条蓮に少し時間の余裕があり、久しぶりに九条家の大旦那様と大奥様と一緒に夕食を取るため帰宅していた。

九条家の大旦那様と大奥様は彼の向かいに座っていた。ここ数日、高橋美咲の姿を見ていない。彼女は新店舗のオープン準備で忙しく、ほとんど会社に泊まり込む勢いだった。

九条蓮は彼女を気の毒に思いながらも、高橋美咲が好きなことに打ち込むのを見守るしかなかった。これは彼女自身が心から望んでいることであり、彼女が自分だけの精神世界を見つけてほしいと願っていた。

「蓮。」九条家の大奥様が九条蓮を見て尋ねた。「美咲さん、最近ブランドのことで忙しいの？あなたも美咲さんも忙しそうで、なかなか帰ってこないわね。」

九条家の大旦那様が鼻を鳴らした。「蓮の会社はやっと立ち上がったばかりだ。創業期の会社はどうしたって手がかかるんだから、お前も一緒にいてほしいなんて思うな。」

九条家の大奥様は不満げに言い返した。「何言ってるのよ。あなたこそ、いつも私の耳元で美咲さんのことばかり言ってるじゃない。それで私が蓮に様子を聞いてるのよ。」

九条家の大奥様に暴露され、九条家の大旦那様は気まずそうな表情を浮かべた。

自分でもどうしてこうなったのか分からなかった。

数日高橋美咲の顔を見ていないだけで、なんだかあの女が少し恋しくなってきた。以前は高橋美咲が苦手で、顔を合わせるだけでうんざりしていたのに、彼女の家に住むようになってからは、数日帰ってこないだけで、あの美咲との言い合いの日々が妙に懐かしくなっている。

自分でもおかしくなったんじゃないかと思うほどだ！