店舗落札の成功（続き）

高橋美咲は微笑み返し、それまで抱えていた不安がようやく和らいだ。

先ほど高橋美咲があの人物と競り合っていた時、すでに多くの人が彼女に注目していた。そして実際に相場より高い価格で店舗を落札したのを見て、驚きの表情を浮かべる者もいた。しかし一方で、こんな値段でこの店舗を取るなんて、まるで目利きがないと感じる人もいた。

その頃、大庭理香の側も高橋美咲の様子に気づいた。彼女はそっと高橋彩花の袖を引いた。「高橋マネージャー、高橋美咲があそこの店舗をもう落札しました。A21です。」

高橋彩花はフロアマップを手に取り、ちらりと確認すると、A21は隅の小さな店舗で、スペースもあまり広くないことに気づいた。

彼女は唇を冷たく歪めて言った。「あんな小さな場所、どう見ても人通りもなさそうなのに、そんなに喜ぶ価値あるの？」

そう言い終えると、高橋彩花は高橋美咲にもう関心を示さず、目をメインストリート沿いの店舗に向けた。

高橋美咲は店舗契約の手続きに向かった。森川茉莉は特にすることもなく、高橋彩花の側へとふらりと歩いていった。ここで裕福な人たちが大金を投じてメインストリートの店舗を奪い合う様子を見て、彼女は本当に恐ろしいと感じた。もし自分たちが高橋美咲と一緒だったら、とてもあんな店舗を勝ち取る力はなかっただろう。

高橋美咲がすべての手続きを終えて戻ってくると、森川茉莉はすぐに彼女のそばに駆け寄った。

「社長、さっきちょっと見てきたんですけど、高橋彩花が競り合ってる店舗はうちの三倍の値段になってて、これからもっと上がりそうです。最初からこの場所を選んでくれて本当によかったです。じゃなきゃ、私たちには絶対勝ち目なかったと思います。」

高橋美咲は口元を軽く上げて微笑み、「まだ始まったばかりで、私たちの力も大きくはないけど、いつかきっと、ああいう人たちみたいになれるよ。」

「さあ、今日は店舗獲得のお祝いにご飯をご馳走するね。」

森川茉莉はすぐに嬉しそうに言った。「やった！じゃあ今すぐ相沢紫苑にも連絡して、一緒にご飯行きましょう！」

二人はもうこれ以上モールに留まらず、一緒にショッピングモールを後にした。

その頃、かなりの労力をかけて、高橋彩花はついに数多くのブランドを打ち負かし、メインストリート沿いの店舗を落札した。この場所はショッピングモールに入った瞬間に目に入る立地で、基本的に来場者は必ずこの店舗の前を通る。プロモーション次第では、集客も売上も間違いなく期待できる。

大庭理香は高橋彩花のもとへ歩み寄り、にこやかにお世辞を言った。「高橋マネージャー、やっぱりすごいですね。こんなにいい場所をしっかり取れるなんて。」

高橋彩花はまだ少し不満げな表情だった。というのも、この店舗の価格は予想よりかなり高く、予算も大幅にオーバーしてしまったからだ。

長年高橋彩花の側に仕えてきた大庭理香は、彼女が怒っていることを見抜いていた。すぐに「それに、うちの店舗は高橋美咲の店舗の真正面ですよ。お客さんはまずうちに入るでしょうし、その後で高橋美咲の店に行く人なんていませんよ！絶対に誰も寄りつきません！」と続けた。

その言葉を聞いて、高橋彩花の機嫌はかなり良くなった。

彼女は周囲を見回したが、もう高橋美咲の姿はなかった。

「高橋美咲はどこに行ったの？」

大庭理香はすぐに「さっき店舗の競り合いをしている間に、森川茉莉と一緒にもう帰りました」と答えた。

高橋彩花の目が一瞬光り、口元に不敵な笑みが浮かんだ。

高橋彩花は大庭理香を連れて、ショッピングモールの管理事務所へと向かった。

スタッフは高橋彩花を見ると、先ほど店舗を購入した事業主だと気づいた。そして高橋彩花が代表する高橋グループは大阪でもかなり有名な存在だった。

スタッフは丁寧に「高橋マネージャー、店舗契約書はすでにご用意できております。ご確認いただいて問題なければご署名をお願いします」と言った。