美咲が君を選ばなかったのは正解（続き）（続き）

九条家の大旦那様はため息をついた。「ホテルに泊まろう。」

他に選択肢はなかった。

一夜にして九条家の主から、ホテル暮らしを余儀なくされる身になるとは…。

九条家の大奥様の言葉を聞いて、高橋美咲は言った。「九条のお祖父様、九条のお祖母様、今私が借りているアパートがあります。狭いですが、泊まる場所はあります。一緒に住みましょう。私たちもお世話しやすいですし。」

九条家の大旦那様は何も言わなかった。本音を言えば、冷たくて無機質なホテルよりも、家のような温かさのある場所にいたかった。

九条家の大奥様は遠慮なく高橋美咲に言った。「美咲、本当に気が利く子ね。私たちが行き場を失ったのを察して、家に連れて行ってくれるなんて。」

「お祖父様、お祖母様、美咲は本当に素晴らしい人なんです」と九条蓮もここぞとばかりに高橋美咲を褒めた。

こうして皆で高橋美咲のアパートに戻ることになった。

以前、九条蓮が高橋美咲を追いかけていた時、彼女の向かいの部屋に引っ越してきたことがあった。まさかそのまま戻ることもなく、今では九条家の大奥様と大旦那様まで一緒に住むことになるとは思いもしなかった。

九条蓮は本来なら、祖父母を以前自分が住んでいた部屋の向かいのアパートに住まわせることもできた。しかし、あえて皆でこの部屋に一緒に住むことを選んだ。

今の彼にもっと広い部屋がないわけでも、資金がないわけでもない。むしろ、事業の立ち上げが正念場を迎えている今だからこそだ。

もしここで大規模に不動産を買い始めれば、九条智久に怪しまれる可能性が高い。そして、もし九条智久が妨害に動けば、得るものより失うものの方が大きくなってしまう。

皆で一つの部屋に押し込められている姿こそが、九条智久や九条悠真が信じている「落ちぶれた九条蓮」にぴったりだった。

だから、祖父母にはしばらく我慢してもらうしかなかった。

九条家の大旦那様と九条家の大奥様が高橋美咲の部屋に入る。九条家の大旦那様は部屋を見回し、その狭さに目に軽い軽蔑の色を浮かべた。

こんな狭い部屋に、皆で押し込められるのか？

九条家の大旦那様は小さく鼻を鳴らした。「無遠のところに泊まった方がいいんじゃないか？それか潘蘭の家でも……」

高橋美咲の家に来るのは最初から決まっていたことだったが、それでも九条家の大旦那様はこの狭い部屋を少し見下していた。何しろ、これまで九条家本邸のような豪邸に住んでいたのだ。このアパートなど比べものにならない。

九条蓮は本当は九条家の大旦那様に現実を突きつけたくなかったが、仕方なく口を開いた。

「お祖父様、九条智久の件で、両親もかなりの被害を受けてしまいました。すでに東京に戻るよう手配しています。それに叔母も九条一成のことで多額の出費を余儀なくされ、引っ越したと聞いています。今の状況は、私たちと大差ありません。」

九条蓮の言葉を聞き、九条家の大旦那様の胸には寂しさが広がった。

まさか自分がここまで落ちぶれ、住む家すらなくなる日が来るとは思いもしなかった。

九条家の大奥様は切り替えが早かった。「もういいじゃない。田舎の家だって住めたんだから、ここだって住めるでしょう？」

入院している間に、あの九条智久のやつが全ての財産を奪い尽くし、何も残らなかった。田舎の小さな家すら失ってしまったのだ。

九条家の大旦那様は反論しようとした。

こんなの同じじゃない、と言いかけて、ふと自分が少し我儘だったことに気づいた。

結局、黙って受け入れるしかなかった。

高橋美咲と九条蓮は自分たちの部屋に戻った。

「九条蓮。」さっきの九条家の大旦那様の不満そうな顔を思い出し、高橋美咲はためらいがちに口を開いた。「九条蓮、お祖父様、本当にこの部屋に慣れないみたい。だから……」