美咲が君を選ばなかったのは正解（続き）

九条悠真が高橋美咲に触れようとしたその瞬間、高橋美咲はさっと身をかわした。

そして高橋美咲は手を振り上げ、九条悠真の頬を思い切り平手打ちした。

パチン、と乾いた音が辺りに響いた。

九条悠真は呆然とした。まさか高橋美咲が本当に手を上げるとは思っていなかった。驚きの後、彼の目には暗い怒りが浮かんだ。「高橋美咲！よくも俺を殴ったな！」

高橋美咲は呆れたように目をそらした。「もちろん殴るわよ。次からこんな気持ち悪いこと言わないようにね。」

九条悠真は九条家を餌にして自分を連れて行こうとしたのか？

本当に馬鹿げている！高橋美咲は九条家に対して根深い恐怖心がある。誰が好き好んで九条家で暮らしたいと思うだろう？自分のアパートに帰った方がよっぽどマシだ。

九条悠真は手を振り上げ、高橋美咲に痛い目を見せてやろうとしたが、その手が振り下ろされる前に、大きな手がしっかりとそれを掴んだ。

そして九条蓮が九条悠真の前に現れた。もう一方の手で高橋美咲を腕の中に引き寄せ、しっかりと守るように抱きしめた。「九条悠真、女に手を上げるなんて男のすることじゃない。美咲が君を選ばなかったのは正解だ。君にはその価値がない！」

そう言い放つと、九条蓮は高橋美咲の手を引いてその場を離れ始めた。

九条蓮は高橋美咲を連れて九条家の大旦那様と九条家の大奥様のもとへ戻り、「お祖父様、あまり気を落とさないでください。さあ行きましょう。これからは、今よりもっと大きな場所を用意しますから」と声をかけた。

高橋美咲は九条家の大旦那様を支えて歩き出した。

その背中を、九条悠真は暗い目で見送り、どうしても納得できない様子だった。何度繰り返しても、高橋美咲は迷うことなく九条蓮を選ぶのだ。

彼は背中に向かって叫んだ。「高橋美咲、今日の選択を絶対に後悔させてやる！」

高橋美咲はそんな言葉をまるで気に留めなかった。九条悠真がこのセリフを言うのはもう何百回目だろう。もし後悔するなら、とっくにしているはずだ。

でも、そんなことを九条悠真に説明する必要はない。後悔するかどうかなんて、時間が決めてくれる！

高橋美咲は振り返りもせず、九条家の大旦那様を車に乗せた。

しばらくして、九条蓮の車は視界から消えていった。

九条悠真は拳を握りしめ、顔を歪めていた。今日の決断を高橋美咲に必ず後悔させてやる、と心に誓っていた。

…

車内にて。

九条家の大旦那様は怒りをあらわにした。「こんな恩知らずを育ててしまったとは…情けない！」

高橋美咲は助手席に座っていた。実は九条智久の気持ちも分からなくはなかった。彼は九条家の長男で、昔から家業は長男が継ぐものと決まっていた。

だが九条家の大旦那様は、家の財産を孫の九条蓮に譲ろうとした。それを九条智久が受け入れられるはずもなく、だからこそあんな無茶な行動に出たのだ。

九条家の大奥様は悲しげな顔で言った。「もういいじゃないの。今さら怒っても仕方ないわ。これからどこに住むか考えましょう。」

今日は本来、退院して九条家本邸に戻り、ゆっくり静養するはずだったのに、まさか門前で足止めされ、挙句の果てに追い出されるとは思いもしなかった。

今夜には、寝る場所すらないかもしれない。

今の九条家の状況では、誰かを頼るのも難しいだろう。

九条智久が九条ホールディングスを乗っ取ったことで、他人はきっと距離を置き、冷たく接するに違いない。九条家の大旦那様が意識を取り戻して初めて、九条智久が個人資産のほとんども持ち去っていたことに気付いた。

今や何も残っておらず、頼れるものもない。

九条蓮についても…九条家の大旦那様は、彼が九条ホールディングスを去る際に借金まで背負わされたと聞いていたので、彼の名義にも使える資産は残っていない。