九条蓮と高橋美咲の子（続き）

「いや、もうお前たちのことに口出しするつもりはない。私もそろそろ隠居する年齢だ。ところで、お前たちはいつ子どもを作るんだ？」

九条蓮は一瞬固まったが、口元に微かな笑みを浮かべた。

お祖父様がこの質問をすることは予想していたから……

「お祖父様、僕たちにはもう息子がいます。」

「なにっ！」九条家の大旦那様は、思わずベッドから飛び上がりそうになった。九条蓮を驚きの目で見つめる。「何を言っているんだ？お前と美咲に子どもがいるだと？いつの間に？本当に妊娠しているのか？」

九条家の大旦那様は、興奮気味に次々と質問を浴びせた。

九条蓮の将来の子どもに対して、どれほど期待し、楽しみにしているかがありありと伝わってきた。

九条蓮は、真実を話すのが少し気まずかった。気を取り直して言った。「お祖父様、僕たちの息子の名前はナオナオです。」

九条家の大旦那様は眉をひそめた。曾孫の名前がそんなに適当でいいはずがない！

あだ名ならまだしも、本名だったら笑いものではないか。

「だめだ！その名前は良くない。退院したらすぐにお寺にお参りして、名付けの先生に見てもらわねば。名前は人生の大事だ。適当に決めてはいかん。子どもはしばらく待て。」

そう言ってから、九条家の大旦那様は九条蓮を見た。「出産予定日はいつだ？」

九条家の大旦那様がここまで興奮し、喜ぶとは思わず、九条蓮はもうこれ以上からかうのはやめようと、困ったように微笑んで言った。「お祖父様……ナオナオは僕と美咲の飼っている犬です。僕たちの息子なんです。」

「……」

九条家の大旦那様は、天国から地獄に突き落とされたような気分だった。

呼吸が荒くなり、顔色も真っ暗になった。

犬だったのか！

このバカ孫、よくも自分を騙したな！

九条家の大旦那様が怒りで興奮しているのを見て、九条蓮は慌てて背中を軽くさすった。「お祖父様、落ち着いてください。冗談だったんです。」

「子どものことは、自然に任せるつもりです。今は会社のことで手一杯なので、そちらまで気が回りません。」

「ふん！もう出ていけ！」

なんて親不孝な孫だ！

九条蓮と高橋美咲は病院を後にした。車の中で、高橋美咲は不思議そうに九条蓮を見て尋ねた。「さっきのお祖父様、本当に新しい会社を始めることを不満に思ってたの？表情があまり良くなかった気がするけど。」

九条蓮は口元に笑みを浮かべた。

もし美咲が、さっき自分がどんなバカなことをしたか知ったら、きっと呆れられるだろう。

結局、九条蓮は何も言わず、微笑んで答えた。「うん、かなり怒ってたよ。」

高橋美咲の目に、心配そうな色が浮かんだ。

これでお祖父様まで九条蓮を認めてくれないとなれば、彼がどれほどの重圧を背負っているか想像できる。

彼女はそっと頭を彼の肩に寄せて、優しく言った。「九条蓮、何があっても、私はあなたのそばにいるから。」

九条蓮は一瞬驚いたが、すぐに口元に笑みを浮かべた。

ちょうどその時、信号が赤になり、車が止まった。彼は身をかがめて高橋美咲にキスをした。

さっきの美咲の無意識の告白のせいか、このキスはいつも以上に熱く、まるで彼女を自分の骨と血に溶け込ませたいかのようだった。高橋美咲は受け身のままキスを受けていたが、後ろの車からクラクションが鳴り響き、ようやく彼を強く押し返した。

頬を赤らめた高橋美咲は、「九条蓮、ちゃんと運転して！」と叱った。

「いつも安全運転だよ。」九条蓮は、わざと意味深に答えた。

その図々しい言葉に、高橋美咲の顔はさらに赤くなった。抑圧された男のくせに、何を言ってるのよ！

……

九条家の大旦那様が退院した！