彼に毒を盛ったのは九条芽衣だった（続き）

倒れただけで、まだ死んだわけでもないのに、もう公然と九条蓮をいじめ始めているのだ！

九条家の大奥様は、九条家の大旦那様が興奮して激しく咳き込むのを見て、慌てて駆け寄り、胸をさすって呼吸を落ち着かせた。優しく「落ち着いて。まずは蓮の話を最後まで聞きましょう」と声をかけた。

九条家の大旦那様も徐々に落ち着きを取り戻し、九条蓮に目を向けて続きを促した。

「その後、九条智久に会社からも追い出された。今の九条ホールディングスは、彼と九条悠真の支配下にある。」九条蓮は低い声で続けた。自分のことを語る時でさえ、まるで他人事のように、ほとんど感情の起伏を見せなかった。

九条家の大旦那様の目に鋭い光が宿り、かすれた声で尋ねた。「お前の叔父さんと叔母さんはどうした？」

九条蓮の父には最初から期待していなかった。彼は元々、現状に満足するタイプで、野心などなかった。どうしてこんなに優秀な息子が生まれたのか、誰にも分からない。

九条蓮は自嘲気味に笑い、「九条一成は一週間前、人をかばって逮捕された。その後、九条千紗が裏で手を回そうとしたが、逆に通報されてしまった」と言った。

病室の空気は一気に重苦しく、静まり返った。

九条蓮の一言一言が、九条家の大旦那様の心をさらに重くしていく。九条家はもう完全に終わったと感じていた。

彼と九条家の大奥様には、子どもが5人いる。

長男の九条智久と九条悠真は、九条ホールディングスの財産を奪おうと画策。次男である九条蓮の父には野心がなく、蓮を助けることもできない。三女の九条千紗の息子は問題を起こし、四男の九条久遠は長年植物状態で目覚めることもない。残るは五男だけがまともだった……

「今回、長男が財産争いを始めても、五男だけは巻き込まれなかったわね……」と九条家の大奥様が横でため息をついた。

九条家の大旦那様もそれを聞いてうなずき、安堵の表情を浮かべた。

まだ一人、分別のある息子がいてくれてよかった。

九条蓮はわずかに眉をひそめた。二人の美しい幻想を壊すのが本当に忍びなかった。

だが、もう隠しても意味がないと感じ、はっきりと言った。「今回あなたを毒殺しようとしたのは、九条芽衣だと判明した。」

「なんだって！」九条家の大旦那様の目が大きく見開かれた。

九条芽衣が毒を盛ったなど、到底信じられない様子だった。どうして九条芽衣がそんなことを？

九条家の大奥様も悲痛な表情を浮かべていた。九条家は本当に崩壊してしまった、兄弟姉妹が互いに敵対し、ついには孫娘にまで毒を盛られるとは、到底受け入れがたい現実だった。

九条家の大旦那様は突然激しく咳き込み始めた。息子たちは、あのわずかな家産のために、皆自分の命を狙っているのだ！

彼はベッドを激しく叩き、「金のために、みんな正気を失ってしまったのか！」と怒りをあらわにした。

九条蓮の目が一瞬揺れたが、九条家の大旦那様には、実際はそこまでひどい状況ではないとは言わなかった。最初は本当に不意を突かれたかもしれないが、すぐに冷静になり、すでに十分な準備を整えていた。

九条家の大奥様は急いで九条家の大旦那様をなだめ、「もういいじゃありませんか。ここまで来たら怒っても仕方ありません。まずはこれからどうするか考えましょう」と声をかけた。

今や九条家の大旦那様は病院のベッドの上で、体もまだ回復していない。何をどうしたところで、すでに一歩遅かった。

それでも九条家の大旦那様は、九条蓮がそばにいてくれることに深い慰めを感じていた。やはり見込んだ通り、九条蓮は良い子だった。

九条蓮を見つめ、目に優しい情が浮かぶと、「それで今、会社の状況はどうなっている？これからどうするつもりだ？」と尋ねた。

「お祖父様、どうかゆっくり休んでください。この件は僕が必ず何とかします。」