なぜより良い道を選ばないのか

「美咲、もう悲しまないで。実は兄さんも仕方なかったの。」九条凛は重いため息をつきながら言った。「今は九条悠真が九条ホールディングスを完全に掌握してるの。兄さんは会社を追い出されて、何もかも失うかもしれない。でも安心して！」

九条凛は続けた。「兄さんはもう美咲にたくさんのものを残してくれたの。これからはそんなに苦労しなくて済むよ。兄さんの気持ちを無駄にしないで、早くサインして。」

そう言って、九条凛は離婚届を高橋美咲の前に差し出した。

高橋美咲は目を伏せてそれを見つめた。しばらくしてようやく九条凛の言葉の意味を理解した。

「つまり……兄さんは私を巻き込みたくないから離婚したいってこと？しかも私に色々残してくれたってこと？」

「そうだよ、美咲。もう兄さんのことは心配しないで。離婚届にサインさえすれば、もう借金を背負うこともないし、少しは楽に暮らせるはず。」九条凛は高橋美咲を見つめ、真剣に説得しようとした。美咲は友人だった。兄のことも心配だったが、美咲にも幸せになってほしかった。

高橋美咲の目に強い決意が宿る。「凛、私はサインしない。蓮に伝えて。何があっても、私は彼のそばにいるって。」

「美咲……」九条凛は美咲がこう言うだろうと予想していたが、それでも説得しようとした。

だが、九条凛が口を開く前に高橋美咲が言った。「凛、言いたいことは分かってる。もう説得しなくていい。蓮と私は色んなことを乗り越えてきた。今この程度の苦労で離れるなら、私たちの気持ちなんてその程度だったってことになる。蓮がこんな状況だからこそ、私は彼を見捨てられない。」

「でも兄さんはもうお金がないの。本当に、嘘じゃないんだよ？それでもいいの？」

九条凛の表情はとても真剣で、冗談の気配は一切なかった。

高橋美咲は口元に微笑みを浮かべた。「みんなが前に私に嘘をついてたこと、知ってるよ。どうせお金がない生活なんて何度も経験してるし、今さら怖くないよ。」

そう言って、高橋美咲は離婚届を手に取り、九条凛の腕に押し戻した。「もう帰って。」

「分かった。」九条凛は高橋美咲の性格をよく知っていた。一度決めたことは絶対に曲げない。九条凛は立ち上がった。「じゃあ、何かあったらまた知らせに来るね。」

九条凛が去った後、高橋美咲はしばらくぼんやりと座っていた。殺風景な壁を見つめながら、九条蓮のことを思い浮かべる。

なぜか九条蓮ならきっと乗り越えられると信じていた。何があっても、彼を支え続けるつもりだった。

……

さらに半日ほど経ち、今度は別の人物が高橋美咲を訪ねてきた。九条悠真だった。

今回は前回よりもさらに自信に満ちた様子だった。高橋美咲は、彼と九条蓮が今や敵同士であることを知っていたので、容赦なく冷たい表情で言った。「九条悠真、何の用？」

「そんなに俺に会いたくないのか？」

高橋美咲は冷たく笑った。「私は蓮の妻よ。あなたは今、蓮の敵なんだから、会いたいわけないでしょ。」

九条悠真は高橋美咲の言葉に眉をひそめた。

不機嫌さを抑え、歯を食いしばって言った。「さっき九条凛が来てただろ？蓮が今や路頭に迷ってるって分かってるはずだ。もう昔の九条蓮じゃない。なんでまだあいつにしがみついてる！」

数日間ここに閉じ込められ、蓮の状況を知れば美咲も目が覚めると思っていた。

だが、彼女はまだ頑なだった。蓮はそこまでの男なのか？

「美咲、俺は本気でやり直したいと思ってる。過去のことはもう水に流そう。今すぐ蓮を捨ててくれ。もうあいつには君を幸せにする力はない。」九条悠真は高橋美咲を見つめ、真剣に語りかけた。

「九条悠真。」高橋美咲は突然呼びかけた。