高橋美咲、絶体絶命（続き）

高橋美咲は何かがおかしいと感じ、「凛、何かあったの？」と尋ねた。

九条凛は重いため息をつき、「美咲、今弁護士と一緒に頼んでみたんだけど、今は美咲が主な容疑者だから保釈できないって言われたの。弁護士に聞いたら、このまま罪が確定したら刑務所行きだって……」と答えた。

高橋美咲の目が暗くなった。「うん、分かった」

「美咲……」九条凛は心配そうに高橋美咲を見つめ、これを聞いて取り乱すのではと不安だった。

だが、高橋美咲は顔色こそ少し青ざめていたが、九条凛よりもずっと落ち着いていた。まるで自分が当事者ではないかのようだった。

「凛、今は出られないなら、あなたはもう帰って。ここに長くいない方がいい。もうすぐ結婚するんだから、こんな雰囲気の場所にいるのは良くないよ」

九条凛は高橋美咲の言葉を聞いて、さらに胸が痛んだ。

高橋美咲自身がこんな状況なのに、まだ自分のことを気遣ってくれている。

九条凛も無理はしない性格だ。「……分かった、じゃあ一旦帰るね」と頷いた。

去り際、九条凛は「美咲、心配しないで。絶対に何とかしてあなたを助け出すから」と言い残した。

九条凛が去り、部屋は再び静寂に包まれた。

高橋美咲はため息をつき、部屋に一つだけあるベンチに腰掛けた。なぜ自分がこんなふうに閉じ込められる羽目になったのか、全く分からなかった。

一体誰が九条のお祖父様に毒を盛ったのか？

遺産争いを狙う九条家の誰かなのか、それとも九条家のビジネス上の敵なのか？

高橋美咲には全く見当もつかなかった。今はただ、九条蓮と九条凛が自分を助けてくれるのを待つしかなかった。

この三日間、毒殺事件の捜査はまったく進展せず、犯人も依然として見つかっていなかった。

高橋美咲もまた、ここに三日間閉じ込められていた。

四日目になって、誰かが面会にやってきた。高橋美咲は、その人物がまさかの相手だとは夢にも思わなかった。

「九条悠真、あなたがここに何の用？」高橋美咲は目の前の九条悠真を冷たい表情で見つめた。

今日の彼は、仕立ての良いスーツを身にまとい、初めて出会った頃の上品な青年の雰囲気を少しだけ残していた。しかし今の高橋美咲には、彼を見ても何の感情も湧いてこなかった。

九条悠真の視線は高橋美咲に注がれていた。この数日間、ここで虐待されたわけではなかったが、精神的なダメージは大きく、彼女の顔は以前よりもずっとやつれて見えた。

彼は静かに言った。「美咲、この数日間、大丈夫だった？」

「ご心配なく。とても元気よ。」高橋美咲の声は冷たかった。

九条悠真はもともと穏やかに話をしようと思っていたが、高橋美咲のあまりの冷たさに驚いた。彼女はまるで本能的に彼を拒絶しているようだった。かつてあれほど親しかったのに、あれほど自分を想ってくれていたのに。

すべては九条蓮のせい——高橋美咲が九条蓮に惹かれてしまったからだ！

九条悠真の表情が曇り、突然嘲るように笑った。「高橋美咲、俺ならここから出してやれる。」

高橋美咲は驚いて九条悠真を見つめ、なぜそんなことを言うのか理解できなかった。

九条悠真は一体何を考えているのだろう？

高橋美咲は軽く言い返した。「あなたが私を出せるって？九条蓮ですらどうにもできないのに、どうしてあなたにできるの？」

高橋美咲が自分を九条蓮と比べ、しかも自分の方が劣っていると思っていると知り、九条悠真の顔色は一瞬で真っ黒になった。

彼は鼻で笑い、皮肉げに言った。「そんなに九条蓮がすごいと思ってるのか？今のあいつは自分の身すら守れないのに、まだ助けに来てくれるとでも思ってるのか？今、お前を助けられるのは俺だけだ！」

高橋美咲の心臓がドクンと跳ね、胸に衝撃が走った。

九条悠真は何を言っているの？