九条芽衣が毒を盛った

九条家の大旦那様は、自分が頼めば高橋美咲はすぐに承諾すると思っていたが、まさか「考えさせてほしい」と言われるとは思わなかった。顔色が曇り、不機嫌そうに「何を考える必要がある！」と声を荒げた。

ここまで頭を下げて頼んでいるのに、高橋美咲は本当に頑固なのか？それとも、以前のことをまだ根に持っているのか？

高橋美咲は九条家の大旦那様の表情を見て、自分の意図が誤解されたことに気づいた。

彼女は慌てて説明した。「九条家本邸は少し不便な場所にありますし、今担当している仕事も始まったばかりで、毎日会社との往復はかなり大変です。仕事がもう少し落ち着いたら、蓮さんと一緒に戻ります」

九条家本邸は大阪でも一等地の風水の良い場所にあり、周囲の環境も素晴らしいが、繁華街やビジネス街からはやや離れていて、今住んでいる小さな部屋の方が通勤には便利だった。

高橋美咲の言葉を聞いて、九条家の大旦那様の険しかった眉間が徐々に緩んでいった。

彼は湯呑みを手に取り、お茶を一口飲んだ。

だが、いつものお茶と違うことに気づき、不審そうに湯呑みを見やった。何か言おうとしたその時、突然手足が痺れ、舌もこわばって声が出なくなった。

九条家の大旦那様の手が震え、湯呑みが床に落ちて鋭い音を立てた。

その様子を見た高橋美咲は、慌てて立ち上がり駆け寄った。「お祖父様、どうされました？どこか具合が悪いんですか？」

九条家の大旦那様は胸を押さえ、言葉も出せず、体全体が木のように硬直していた。

そして、突然口から血を吐き、そのまま意識を失ってしまった！

高橋美咲は顔面蒼白になり、すぐに九条蓮を呼びに行くしかなかった。

九条家の大旦那様は急いで病院に運ばれた。

緊急治療の後、医師がERから出てきて九条蓮に言った。「九条会長の容態は安定しました。今のところ命に別状はありません。ただ……」

「ただ……」という言葉に、皆の表情が一気に重くなった。九条家の大奥様がすぐに前に出て、医師の手を握りしめて尋ねた。「先生、何ですか？他に問題があるんですか？」

医師は軽くうなずき、正直に答えた。「実は、会長は中毒症状を起こしており、体力もかなり弱っています。まだ意識が戻っていませんので、十分に注意して看護してください」

医師の言葉を聞き、皆その場で固まってしまった。

今、医師は何と言ったのか？

中毒？

九条家の大旦那様が突然血を吐いて倒れたのは、中毒が原因だったのか？

誰もが九条家の大旦那様が倒れたのは、持病が再発したせいだと思っていた。まさか毒を盛られていたとは、誰一人想像もしなかった。

では、どうやって毒を盛られたのか？誰がそんなことをしたのか？

皆の表情が険しくなるのを見て、医師は裕福な家にも裏で汚い手が使われることを知っているのだろう、「おじい様が最近接触したものを、よく調べてみてください」とだけ言った。

そう言い残すと、医師はすぐにその場を後にした。

医師が去った後、場の空気は一層重くなった。九条家の大奥様はすでに泣き腫らした目で、「お祖父様は最近ずっと体調も良くなっていたのに、どうして毒なんて……どうやって毒を盛られたの？」と声を震わせた。

普段は九条家の大旦那様と口喧嘩ばかりしていたが、本当に何かあれば、やはり心配で胸が張り裂けそうだった。

九条蓮は険しい表情で九条家の大奥様の背中をそっと撫で、「お祖母様、落ち着いて」と声をかけた。

九条芽衣はすぐに高橋美咲を責めることはせず、九条家の大奥様を慰めて「お祖母様、警察を呼びましょう。真実は必ず明らかになります」と言った。

ほどなくして、警察が到着した。

全員が個別に事情聴取を受けることになり、高橋美咲もその中に含まれていた。