九条家と仲良くなろうとして

少し間を置いてから、「最近はお祖父様も前ほど君に抵抗していないよ。前回だって、わざわざ君に会いに来てくれたじゃないか？」と続けた。

「あれは、あなたが家出したからでしょ。」

九条蓮は微笑み、温かく言った。「それだけじゃないよ。僕たちの努力が実ったからでもある。」

高橋美咲の心にはまだ傷が残っていたが、九条蓮のためなら九条家を受け入れる努力をしてみようと思った。

九条蓮はこれまでたくさん努力してくれた。自分だけ動かないわけにはいかない。

良い関係は、二人で一緒に築いていくものだ。

「分かったわ。」高橋美咲はうなずいた。

九条蓮は高橋美咲が過去の影を今も抱えていることを知っていた。彼女が今、九条家本邸に戻ることを承諾してくれたのは、どれほど勇気が必要だったか分かっている。胸が熱くなり、ますます美咲への想いが強くなった。

彼女は本当に素敵な女性だ。自分はきっと、彼女を二倍愛そうと心に誓った。

二人が夕食を終えて帰宅すると、九条蓮はシャワーを浴び、その後、長身の体で高橋美咲を押し倒した。高橋美咲は慌てて彼を制止した。「九条蓮、何してるの？」

「夕食後の消化運動だよ。それに、これから九条家本邸に戻る準備も兼ねて。もし君がお祖父様のひ孫を授かったら、もう誰も君に何も言えなくなるよ。」

「……」高橋美咲の顔が一気に熱くなった。

九条蓮は本当に真顔でよくこんなことが言える。

……

翌日。

昨日、高橋美咲が九条蓮の提案を受け入れたので、九条蓮は彼女を連れて九条家本邸へ向かい、正式に九条家の大旦那様と本邸に戻る話をしようとした。

ところが、二人がリビングに入ると、九条芽衣もそこにいた。九条蓮と高橋美咲が一緒に現れると、九条芽衣はその場で固まった。

彼女はそっと目を伏せ、感情を隠した。

本来、今日はお祖父様に会いに来て、すぐにでも行動を起こすつもりだった。まさか九条蓮が高橋美咲を連れて戻ってくるとは思わなかった。

きっと九条蓮は、今や大旦那様に嫌われている自覚があって、許しを請いに来たのだろう。

それでもこの女と別れる気はないのだから、大旦那様が簡単に許すはずがない。

九条蓮の高橋美咲への執着を思い出すと、九条芽衣は嫉妬で胸が焼けるようだった。美咲のどこがそんなにいいのか、なぜ九条蓮は彼女を手放せないのか理解できない。

だが、美咲がここにいるなら、格好の標的になる！

九条芽衣の口元に陰険な笑みが浮かんだ。

「蓮兄さん。」九条芽衣は何事もなかったかのように九条蓮に声をかけた。高橋美咲のことは完全に無視した。

前回この女に嵌められて以来、高橋美咲は九条芽衣に対する好感をすっかり失っていた。今、無視されてもむしろその方が気が楽で、余計な気を遣わずに済むと思った。

九条家の大旦那様は、九条蓮が高橋美咲を連れて戻ってきても、以前のように冷たく怒る様子はなかった。むしろ、珍しく落ち着いた様子だった。

「座りなさい。今日は二人ともわざわざ来てくれたんだ。夕食も一緒に食べていきなさい。」と九条家の大旦那様は二人に声をかけた。

高橋美咲は九条家の大旦那様の前ではまだ少し緊張していて、場の空気が少し硬くなった。九条家の大奥様が大旦那様の隣に座っており、高橋美咲を見るととても嬉しそうに、すぐに手を取って温かく言った。「美咲さん、しばらくお祖父様とお祖母様に会いに来てくれなかったわね。こっちにいらっしゃい。」

まるで今まで高橋美咲と何も揉めたことがなかったかのような口ぶりだった。

高橋美咲の緊張も徐々にほぐれ、安心して九条家の大奥様の隣に座った。

その後、九条家の大奥様は高橋美咲の近況を尋ねた。

「美咲さん、最近は何をしていたの？」と優しく問いかける。

「新作発表会を開いたばかりなんです。」と高橋美咲は素直に答えた。