敵同士の狭き道

「高橋美咲もドレスを借りに来たの？高橋マネージャー、気をつけた方がいいですよ、何か裏で企んでるかもしれませんから」

「そうそう。そんなに露出した格好で……婚約パーティーをナイトクラブか何かと勘違いしてるんじゃない？」

まるで、最初に高橋美咲のドレス姿を見て驚きや憧れを抱いたことなど、すっかり忘れてしまったかのようだった。

高橋美咲は三人を冷ややかに見返した。

彼女は決して黙って耐えるタイプではない。この二人は大声で自分のことを目の前で話している。何か言い返さなければ気が済まなかった。

高橋美咲は口元に冷笑を浮かべ、ゆっくりと言った。「あなたたち、ゴシップの渦の中で生きてるの？どうしてそんな意地悪な言い方しかできないの？」

「何ですって！」二人は高橋美咲を睨みつけた。

その時、高橋美咲のドレスを取りに行っていた販売員が戻ってきた。

「お客様、ご注文のドレスが届きました。」と言いかけた瞬間、望月麗奈がそのドレスを横から奪い取った。

月島瑠奈も隣の販売員に向かって意地悪く言った。「私たちが今着てるドレス、倍額払うからレンタルさせて。今すぐ脱がせて！」

二人はわざと高橋美咲をターゲットにして、桜井奈緒に取り入ろうとし、彼女に恥をかかせようとしているのだ。

九条悠真は今はまだマネージャーだが、九条家の一員であることに変わりはなく、将来の地位は言うまでもない。

そして桜井奈緒はもうすぐ九条家の奥様になる予定なのだから、当然彼女たちは媚びを売る。

桜井奈緒の一番の恋敵である高橋美咲は、彼女たちの攻撃対象でもあった。

吉田美玲スタジオは非常に有名で、ドレスを一着レンタルするだけでも安くはなかった。お金があれば借りられるというものでもなく、予約して順番を待たなければならなかった。

ましてや吉田美玲本人のデザインとなればなおさらで、スタジオの他のデザイナーのドレスですら、来年まで予約が埋まっていると言われていた。

彼女たちは長い時間をかけて桜井奈緒に取り入って、ようやく彼女のコネを使ってもらい、半月分の給料をはたいて吉田美玲スタジオの他のデザイナーのドレスを借りることができたのだった。

高橋美咲は絵で安定した収入がないと聞いていたし、今回も桜井奈緒が頼んで絵を描きに来てもらい、ほんの少しのお金を恵んでやっただけだという。そんな彼女にドレスを借りるお金があるはずがない、と彼女たちは思っていた。

そのとき、九条凛が電話を終えて戻ってきた。

彼女は現場を見ていなかったが、桜井奈緒がそこに立っているのを見た瞬間、何が起きたのかすぐに察した。

高橋美咲があの白蓮花の桜井奈緒に絡まれると、ろくなことがないのだ。

ふざけてる。義姉をいじめるなんて、絶対に許さない！義姉でいる意味があるってもんよ！

桜井奈緒は九条凛が歩み寄ってきても、まったく怯えなかった。

大学時代、九条凛は隣の寮に住んでいたが、親を連れてきたことは一度もなかった。同じく高橋美咲と同じ片親家庭の出身だろうと思っていた。

ふん、高橋美咲の貧乏な妹分ってだけのこと。

桜井奈緒は月島瑠奈と望月麗奈に目配せし、二人はすぐにその意図を察した。

望月麗奈は冷笑を浮かべ、高橋美咲を指さして堂々と言い放った。「高橋美咲、そのドレス、私が借りるわ。今すぐ脱ぎなさい、聞こえた？」

「何ぼーっと突っ立ってるの？さっさと脱がせなさいよ！」

その横柄な言葉を聞いた瞬間、九条凛の眉がピクリと動き、胸の奥に激しい怒りがこみ上げてきた。

どこの狂犬が、目の前で吠えて騒ぎを起こしてるんだ？

ドレスを借りたい？