彼女は何でもする覚悟

…

朝早く、窓から一筋の陽射しが差し込んだ。柔らかな光がベッドの上の二人を包み、温かく美しい雰囲気を作り出していた。

高橋美咲はゆっくりと目を開け、最初に目に入ったのは九条蓮の整った顔だった。

まだ少しぼんやりしていて、しばらく呆然と彼を見つめていたが、やがて頭がはっきりしてきた。

前回、九条蓮と仲直りしてから、彼は堂々と彼女の家に住むようになった。今では仕事以外の時間は、食事もお酒も睡眠もすべて一緒だった。

誰にも邪魔されることなく、高橋美咲は二人の関係が以前のように戻ったと感じていた。

まるで一度も喧嘩などしていなかったかのように。

二人の関係は何も影響を受けていないようだった。むしろ、困難を乗り越える覚悟がより強くなり、ますます一緒にいたいという思いが深まった。

高橋美咲はそっと手を伸ばし、九条蓮の眉間を優しくなぞった。

突然、九条蓮が目を開けた。高橋美咲は不意を突かれて彼の視線とぶつかり、慌てて手を引こうとしたが、九条蓮に手首を掴まれてしまった。

悪いことをして見つかったような、後ろめたい気持ちになった。

彼女はぎこちなく笑って「九条蓮、起きたのね。おはよう」と言った。

九条蓮は体を翻して高橋美咲を下に押さえつけ、低い声で「朝から俺をからかう気？」と囁いた。

高橋美咲はドキッとして、顔を赤らめながら「そんなつもりじゃ…」と答えた。

朝の男性は手強いと言うけれど、本当にうっかり悪いことをしてしまったようだ。

でも今日は大事な用事があるので、九条蓮とふざけている場合じゃない。高橋美咲は慌てて彼の胸に手を当てて「やめて、今日は大事な日なの」と言った。

今日は彼女の新作発表会の日だった。高橋グループで初めて自分が主催する発表会で、今後の立場を築くためにも絶対に失敗できない。だからこそ、朝早くから準備していたのだ。

九条蓮は名残惜しそうに彼女の首筋に顔を埋め、かすれた声で「何があるの？」と尋ねた。

「今日は高橋グループで私のブランドの発表会なの。早く行って準備しないと。」

九条蓮は本当は高橋美咲ともっと親密になりたかったが、そう聞いて彼女の大事な仕事を邪魔することなく、とても思いやりを見せた。

九条蓮は高橋美咲を十分に養う力があったが、彼女を専業主婦にするつもりは全くなかった。

高橋美咲には自分のキャリアを築く力がある。

彼女がやりたいことなら、何でも全力で応援するつもりだった。

九条蓮は高橋美咲を解放した。「うん、じゃあ頑張って。」

…

高橋美咲の発表会は五つ星ホテルで開催されることになっていた。

高橋美咲を抑え込むために、高橋彩花はなんと同じホテル、しかも向かいの宴会場で自分の発表会を開くことにした。

高橋美咲が高橋グループを離れていた間に、高橋彩花のブランドは高橋美咲のブランドよりも知名度が上がっていた。さらに高橋彩花の私的な圧力で、メゾン・ヴェルヌの売り場は隅に追いやられ、多くの人がこのブランドが高橋グループのものだとすら知らず、無名の小さなブランドだと思っている者もいた。

しかも高橋美咲は投資を受けていないように振る舞っていたため、高橋グループ内の高橋彩花派の人間は皆、高橋美咲が恥をかくのを楽しみにしていた。

ホテルの多目的ホール入口では、高橋彩花の関係者たちが二人三人と集まり、高橋美咲側の様子を首を伸ばして覗いていた。

「高橋美咲って投資受けてないって言ってなかった？でも設営、意外と豪華じゃない？」

「ふん、どこからか金をかき集めて見栄張ってるだけでしょ。設営が良くても、うちには敵わないわよ！」

「あとで高橋美咲側がガラガラだったら、うちと比べて笑いものになるわね。」