この女、本気なの？

九条凛は西園寺莉央の言葉など聞こえなかったかのように、店員を見て繰り返した。「私の言葉が聞こえなかった？全部包んでちょうだい」

店員は先ほど西園寺莉央の肩を持ったが、九条凛がすべて買うとなれば、これも数か月分の売上目標を満たすほどの大口注文だった。

「かしこまりました、お客様。少々お待ちください。どうぞお掛けになってお待ちくださいませ。お茶をお持ちしてから、すべて包装いたします」

そう言うと、店員はすぐさま九条凛を熱心にもてなし始め、西園寺莉央と森岡千隼は脇で放っておかれた。

西園寺莉央はたちまち不機嫌になった。九条凛が自分よりよい扱いを受けるのが我慢ならなかった。

この店員は目が見えないの？誰に取り入るべきかも分からないの？

九条凛が、ここのジュエリーを全部買うですって？

九条凛に本当にそんなお金があるとは、どうしても信じられなかった。ふん！このあと凛が恥をかくところを見届けてやる。

そこで西園寺莉央は遠慮なくその場に立ち、九条凛の品物が包装されるのを待った。

支払いのときにお金が足りず、やっぱりいらないなどと言い出せば、店員に追い出されるかもしれない。そうなれば愉快だ。

ほどなくして、店員は一つのショーケースにあったジュエリーをすべて包装し終えた。

店員は九条凛に言った。「お客様、今回のお買い上げ総額は7,620万円でございます。先ほど店長に確認したところ、お値引きできるとのことでした」

「端数を切った金額でお支払いいただくだけで結構です。また、生涯有効のVIP会員にもお申し込みいただけます。今後、当店でお買い物をされる際は、いつでも10%引きとなります……」

ショーケース一つ分のジュエリーをすべて包むと、これほど高額になるとは、西園寺莉央も思っていなかった。

自分が買う男女一組の結婚指輪は、原価で3,000万円にすぎないのに、九条凛が使う金額はすでにその倍を超えていた。

九条凛はわざとこんなことをして、目の前で自分の頬を容赦なく打つように恥をかかせようとしているのだと、莉央は感じた。

店員が尋ねた。「現金とカード、どちらでお支払いになりますか？」

九条凛は落ち着いて答えた。「カードで」

「では、すぐに決済端末をお持ちします」

西園寺莉央は嘲るように笑い、九条凛を冷やかした。「カードで払うの？残高が足りなかったら恥ずかしいわよ。九条凛、見栄のために無理をするのはやめた方がいいんじゃない？お金が足りなくて買えないと認めても、大したことじゃないわ。安心して、笑ったりしないから」

九条凛は西園寺莉央を一瞥し、少しおしゃべりが過ぎると思っただけだった。

西園寺莉央は、自分に買えないと思っているのか？それなら絶対に買ってやる。しかも、すべてだ。ついでに高橋美咲の売上にも貢献できる。

森岡千隼は眉をきつく寄せた。九条凛の前まで歩み寄り、低い声で言う。「九条凛、一体何がしたいんだ？こんなことをする必要はない。どれだけわざと僕たちに張り合おうとしても無駄だ。僕がまた君を好きになることはない。ここで醜態をさらすのはやめろ」

九条凛の顔が曇り、目に嫌悪が浮かんだ。「森岡千隼、もう少し私から離れてくれない？」

「二人とも、さっさと帰ればいいでしょ。いつまで厚かましくここに群がってるの？ハエみたいにまとわりついて邪魔するのをやめれば、私がわざと張り合ってるなんて思わずに済むわよ」

九条凛の言葉を聞き、西園寺莉央の顔は怒りでたちまち真っ黒になった。

莉央は森岡千隼をぐいと引き寄せ、険しく言った。「この女に何をそんなに話す必要があるの？あとでお金が払えなくなったら、見栄を張って失敗するとどうなるか分かるわよ」