直接お礼を伝えるのが誠意（続き）

その頃、九条凛は一人で買い物をしていた。

九条蓮の一番の参謀である彼女は、高橋美咲の状況を知るや否や、すぐにスマホを取り出して九条蓮に情報を送った。

九条蓮から返信が届いたのを確認して、ようやく九条凛はほっと息をついた。

「九条お嬢様。」その時、不意に驚いたような声が響いた。

九条凛が顔を上げると、そこには上品なワンピースを着て、髪をなめらかに下ろした女性が立っていた。立ち居振る舞いも美しく、全体的にとても綺麗で好感の持てる雰囲気だった。

すぐに九条凛は、この女性が誰かを思い出した。

この人は、祖父が兄のためにお見合いをセッティングした、結城家のお嬢様・結城絵麻ではないか。

「結城さん、どうしてここに？」と九条凛は驚いて尋ねた。

あの日、九条凛は九条蓮に仮病を使わせ、結城絵麻を見送ったのも自分だった。

特に深い印象はなかったが、結城絵麻の目には他の女性とは違う何かを感じていた。

他の女性たちは兄を見ると、どうしても抑えきれないほどの熱い視線を向けてくる。

もちろん結城絵麻も兄と何か進展させたい気持ちは見せていたが、しつこくまとわりつくような態度はなく、九条凛としては好印象だった。

九条凛の問いかけに、結城絵麻は「今日は買い物に来てて……」と答えた。

そう言いながら、九条凛の周囲をちらりと見回し、誰もいないことを確認してから、少し戸惑いながら「九条さん、今日はお一人なんですか？」と尋ねた。

「うん、一人で出てきたの。」

「じゃあ、一緒に行かない？私もちょうど一人で退屈してたところなの。」

九条凛は一瞬ためらったが、すぐにうなずいた。

心の中ではまだ高橋美咲を未来の義姉だと思っているので、結城絵麻と一緒にいるのも、高橋美咲の恋のライバルを減らすために少し働きかけるいい機会だと考えていた。

女の子同士はすぐに打ち解けるもので、二人は連れ立って大型ショッピングモールへ向かった。

このモールはちょうど九条ホールディングスの所有で、有名なラグジュアリーブランドからあらゆるジャンルの有名ブランドが揃い、東京でも屈指の豪華なショッピングセンターの一つだった。

九条凛も結城絵麻も、どちらも裕福な家の娘で、買い物のレベルもほぼ同じだった。

当然、何の問題もなかった。

ふと、九条凛は高橋グループのブランドジュエリーショップを見つけ、高橋美咲が最近高橋グループに戻ってきて新ブランドも立ち上げたことを思い出したので、今なら店頭にもかなり商品が並んでいるはずだと考えた。

兄がすでに動き出している以上、自分も遅れを取るわけにはいかない。

高橋美咲に少しでも売上を立ててあげたくて、九条凛は結城絵麻に「ジュエリーを買いたいの。あのお店、ちょっと見てみない？」と声をかけた。

結城絵麻は看板をちらりと見て、「高橋グループのジュエリーは前に見たことあるけど、私の好みのデザインはあまりなかったな。もしジュエリーを買うなら、他のブランドも紹介できるよ」と言った。

「いいの。高橋グループのを買うわ！」九条凛は首を振った。

九条凛は結城絵麻の手を取って、「高橋グループが最近、新しいサブブランドで新作を出したの。見てみて。きっと気に入ると思う」と言った。

そう言うと、彼女は結城絵麻を引っ張って店内に入った。

店員はにこやかに迎え、高橋グループの新作を勧めてきたが、九条凛にはそれが高橋美咲デザインのジュエリーではなく、高橋美咲のブランド名も付いていないことが一目で分かった。

彼女は首を振り、「新しいブランドがあるでしょう？メゾン・ヴェルヌよ。メゾン・ヴェルヌのジュエリーを全部見せて」と言った。