もうクビにした（続き）

「じゃあ、高橋マネージャーの発表会は絶対大成功間違いなしですね？」

それを聞いて、高橋彩花は口元を手で隠して小さく笑った。「もう、そんなに褒めないでください。投資が決まったからには全力を尽くしますけど、成功するかどうかは運次第です。」

何人かが続けて言う。「いやいや、謙遜しすぎですよ。」

「そうそう、大成功を楽しみにしてます！」

突然、誰かが近くに立っていた高橋美咲を見て言った。「でも…高橋美咲さんは今、投資がないから発表会できないんじゃないですか？」

その言葉が出ると、皆の視線が再び高橋美咲に集まった。

実は、高橋美咲は早く自分のオフィスに入りたかったが、この女性たちが道を塞いでいて、どうしても通れなかった。

さっきまでは皆が高橋彩花に夢中で、自分には誰も注意を払っていなかった。

今、皆が自分を見ているのを感じて、高橋美咲はようやく冷たく口を開いた。「まだ締切は過ぎていません。どうして私が投資を受けられないと決めつけるんですか？どいてください。仕事がありますので。」

高橋美咲の言葉を聞いて、内心で彼女を嘲る者も少なくなかった。

だが、高橋彩花は優しげな口調で言った。「お姉ちゃん、やっぱり森岡社長に会いに行った方がいいんじゃない？だって、あなたの発表会は私と同じ日なんだし、その日までに投資が決まらなかったら、すごくみすぼらしくなっちゃうよ。恥をかくのは高橋グループなんだから。」

高橋美咲は高橋彩花に冷たい視線を投げた。自分が冬に発表会を予定していたのに、彩花はわざわざ二季も前倒ししてきた。これって、明らかに自分を徹底的に踏みつけにするつもりじゃないの？

このチャンスを逃すはずもなく、高橋彩花は思いきり美咲を嘲笑った。

だが、高橋美咲も簡単に引き下がるような人間ではない。涼しい顔で「結構よ。そのまま自分で使えば？」と返した。

大庭理香が不満げに飛び出してきて、高橋美咲を指さしながら言った。「高橋美咲、高橋マネージャーはあなたの発表会が失敗しないか心配して、紹介しようとしてくれてるのよ。そんな恩知らずな態度やめなさいよ！」

「ふん。」高橋美咲は冷たく笑った。「恩知らずだとしたら、どうするの？」

図々しくなりきれば、相手は何も言い返せなくなる——高橋美咲はその原理をよく知っていた。

案の定、大庭理香が用意していた言葉は喉元で詰まってしまった。

高橋彩花はすぐに大庭理香を引き戻し、小声で「もう、美咲がいらないって言うなら仕方ないわ。みんな、どいてあげて。お姉ちゃんの邪魔しないで」と言った。

その言葉で、周囲の人々はすぐに道を開けた。

高橋美咲はもう彼女たちに関わる気もなく、振り返りもせずに自分のオフィスへ戻った。

高橋美咲が去った後、大庭理香は高橋彩花に身を寄せて「高橋マネージャー、高橋美咲はもう完全に彩花さんに押しつぶされてますね！」と囁いた。

高橋彩花は笑みを引っ込め、大庭理香を一瞥して「発表会まであと1週間しかないけど、問題ないわよね？」と確認した。

それを聞くと、大庭理香はすぐに胸を張って「私のコネで投資会社に話をつけておきました。もう高橋美咲に投資するところはありませんから、ご安心ください」と答えた。

「よくやったわ。これで高橋美咲が何か仕掛けてくることもないでしょう。」高橋彩花は口元を上げて「当日はメディアの記者たちにしっかり話して、高橋美咲を思いきり晒し者にしてやって。最高の笑い者にしてあげて」と言った。

「はい、高橋マネージャー。」