帰りなさい。ここで恥をかくことはない。

空気が静まり返り、九条会長は長い間九条蓮を見つめていた。

しばらく沈黙した後、ようやく心配そうに「またあの女のために死ぬだの生きるだの言い出すつもりじゃないだろうな？」と尋ねた。

九条蓮は九条会長を見上げて「お祖父様が余計なことをしなければ、僕も無茶はしません。ご心配なく」と答えた。

「はあ…」と九条会長は重いため息をついた。

ここまで来てしまった以上、もう九条蓮と高橋美咲のことに関わる気はなかった。九条蓮がもう二度と寝たきりの真似をしなければ、それで十分だった。

九条会長は「分かった。もうお前たちのことには口を出さないし、お見合いもさせない。これからは真面目にして、くだらないことはやめてくれればそれでいい！」と言った。

そう言いながら、九条会長は自分が甘くなったことに気づき、少し気恥ずかしそうだった。

すぐにまた厳しい顔に戻り、「だが会社のことを怠けていると分かったら、その時は容赦しないからな。喜ぶのはまだ早いぞ！」と付け加えた。

九条蓮が九条会長との話を終えて出てくると、九条家の大奥様と九条凛が彼を取り囲んだ。

「お兄ちゃん、どうだった？お祖父様は何て？」

「そうよ、蓮、お祖父様に何か言われなかった？」

九条蓮は落ち着いた様子で静かに首を振った。「もうお祖父様とは話がついた。これからは美咲とのことに口出ししないって。だから心配しなくていい。」

九条家の大奥様は、今回ばかりは九条会長が本当に説得されたことに少し驚いた。

だがすぐに何か思い出したように「じゃあ、あなたと美咲さんは…」と尋ねた。

高橋美咲の名が出ると、九条蓮の表情は厳しくなり、「今は一時的に別れているけど、心配しなくていい。美咲はすぐに戻ってくる」と言った。

これからは全力で高橋美咲のために障害を取り除き、彼女がもう二度と脅かされたり傷ついたりしないようにするつもりだった。そして必ず彼女を取り戻す。

…

あっという間に2日が過ぎた。

あの日、九条会長と九条蓮が来てから、高橋美咲は翌日すぐに離婚届を出しに行くのかと思っていたが、九条蓮は一向に現れなかった。

後日、高橋美咲が九条蓮に電話をかけると、彼は最近忙しいからもう少し待ってほしいと言った。

高橋美咲は少し苛立ち、離婚したくないのは一体どちらなのか分からなくなっていた。

恋愛では傷ついたが、高橋美咲は仕事面では大きな進展があった。これまで投資家が見つからなかったが、今日は朗報が届いた。

高橋美咲はオフィスに座っていた。

森川茉莉がドアを開けて入ってきて、興奮した顔で「朗報です！高橋マネージャー、投資家が面談を希望しています！」と言った。

「え？」この嬉しい知らせに高橋美咲は一瞬呆気に取られたが、すぐに口元がほころんだ。

このところ打撃続きだったが、ようやく嬉しいニュースが舞い込んできた！

「相手はどちら？」と高橋美咲は少し気になって尋ねた。

森川茉莉はすぐにそのクライアントの情報を説明した。「東都キャピタルです。将来性のあるプロジェクトや企業に投資し、高いリターンを得るのが特徴です。傘下には有名ブランドも多く、業界で名の知れた企業も東都キャピタルの出資を受けています。まさかF社がうちにチャンスをくれるなんて！」

大手の正規ブランドであり、しっかりした会社だと分かり、高橋美咲はほっと胸をなでおろした。

高橋彩花の怪しい会社でなければ、それだけで十分だった。これは天が与えてくれたチャンスでもある。

絶対にF社の投資を勝ち取らなければ！'],

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