一体何がしたいのか

五分後、九条蓮、九条家の大旦那様、九条凛の三人が高橋美咲の部屋に揃って座っていた。

高橋美咲が借りているこの部屋は、それほど広くない。一人暮らしだから十分だったが、三人も一度に入ってくると少し窮屈に感じる。

九条家の大旦那様は苛立った様子で九条蓮と九条凛を睨み、心の中で冷たく鼻を鳴らした。自分が来たばかりなのに、もうこの二人が追いかけてきた。そんなに自分が高橋美咲に何かするのが心配なのか。

結局、気まずい空気に耐えきれなくなったのは高橋美咲だった。彼女は口を開いた。「こんな夜遅くに来たのは、やっぱり私と九条蓮の離婚の話をしに来たんですよね？」

九条凛は慌てて言った。「美咲、違うの！実は……」

彼女が話し終える前に、九条会長が軽く鼻を鳴らして「九条凛、黙りなさい」と言った。

九条凛は悔しそうに口をつぐみ、九条会長を刺激する勇気はなかった。

彼女はそっと九条蓮を見やり、目で早く何か言ってほしいと合図した。

九条蓮は九条凛を一瞥したが、何も言わずに静かに視線を外した。

九条凛は思わず彼を蹴りたくなった。どうして兄はこんな時に全く焦らないのか。

高橋美咲は彼らの間に流れる緊張感に気づかなかった。彼らが自分と九条蓮の件で来たことはすでに分かっていた。二人の関係はもう終わっており、これ以上もつれたくなかったし、自分のことで彼らが言い争うのも望んでいなかった。

彼女はうっすらと微笑み、「九条のお祖父様、先ほどもはっきり申し上げました。もうこれ以上お話しすることはないと思います」と誠実に言った。

そう言って高橋美咲は立ち上がった。「もう遅いので、皆さんもお帰りください。」

彼女は明らかに彼らを見送ろうとしていた。

九条蓮が最初に立ち上がり、九条会長を見て「お祖父様、帰りましょう。ここで恥をかくことはありません」と言った。

自分が恥をかいていると言われ、九条会長は怒りで爆発しそうになった。かつては財界で名を馳せた自分が、高橋美咲に追い返されるとは、まさに屈辱だった。

5分後、一行は高橋美咲の部屋を後にした。

…

九条家本邸に戻ると、九条会長はすぐに九条蓮を呼び、二人で書斎に入った。

九条凛は心配そうに九条蓮を見送り、そのまま書斎の扉が閉まった。

九条家の大奥様は先ほど同行していなかった。皆が戻り、九条会長の機嫌が悪そうなのを見て、胸騒ぎを覚えた。

すぐに九条凛を引き寄せて「凛、さっき美咲さんに会いに行ったんでしょう？どうだったの？蓮と美咲さんは仲直りできた？」と尋ねた。

「いいえ。何も話す前に美咲さんに帰るよう言われてしまいました。」

九条凛は小さくため息をつき、祖父と兄が何を話すのか分からなかった。

書斎では、九条蓮と九条会長が向かい合って座っていた。

九条会長は険しい表情で九条蓮を見つめ、「あれほどあの女のために死ぬ覚悟だと言っていたのに、今度は私が連れ戻そうとしたら止めるとはどういうことだ」と言った。

高橋美咲の部屋で、九条会長が話す前に九条蓮がすでに帰るよう促した。明らかに九条蓮は、九条会長に美咲とのことを話してほしくなかったのだ。

「お祖父様、もう僕と美咲のことに口を出さないでください。それが一番です」と九条蓮は九条会長を見て言った。

今日、九条会長が高橋美咲に会い、彼女を説得して連れ戻すこともできたかもしれないが、九条蓮はそんな形で彼女を戻したくなかった。

今回の件で彼は深く反省していた。本当に自分の力不足で高橋美咲を守れなかったのだ。

あの日彼女が問いかけたことは、どれも正論だった。

「お前はどうしたいんだ？」と九条会長は驚いたように九条蓮を見つめ、好奇心を隠さなかった。

九条蓮の目はわずかに陰り、唇を固く結んでそれ以上は語らなかった。「とにかく、もう僕たちのことに干渉しないでほしい。」