本当に間違ったことをしたのか？（続き）

九条家の大旦那様はまず最悪の方向に考えたが、よく考えれば美咲が自分の来訪を知っていたはずもなく、わざとではないだろうと思い直した。

美咲は九条家の大旦那様が頭の中であれこれ考えているとは露知らず、少しぎこちなく立ったまま、「中に入ってお茶でもいかがですか？」と声をかけた。

九条家の大旦那様は無言で唇を引き結び、そのまま中へ入っていった。

美咲はドアノブをぎゅっと握りしめ、ドアを閉めて中へ入った。

彼女はキッチンへ行き、九条家の大旦那様に水を一杯持ってきた。コップを置くと、先に口を開いた。「九条のお祖父様、そろそろ教えていただけますか？今日は何のご用でしょうか？」

九条家の大旦那様は冷たい表情で尋ねた。「お前と蓮は今、一体何を企んでいるんだ？」

高橋美咲は九条家の大旦那様の言葉を聞いて、ようやく彼がここに来た理由を理解した。もしかしたら、彼女が九条蓮に執着して離れようとしないのではと心配しているのかもしれない。

彼女の表情は何度も変わったが、やがてきっぱりと言った。「九条のお祖父様、私はもう九条蓮とはきちんと話し合いました。私たちは完全に別れます。これから先、お互いに別の人と結婚しても、もう関係ありません。私はもう九条家を出ましたから、九条蓮にしがみついて離れないなんてことはありませんので、ご心配なく。」

ここまで言えば、九条家の大旦那様も納得して帰るだろうと彼女は思っていた。

最悪でも、明日九条蓮と一緒に離婚届を出しに行けばいいだけだ。

前回、高橋美咲はすでに離婚したと思っていたが、実は誤解だった。九条蓮は、まだ夫婦だと言った。九条家の大旦那様がこのことを知っているのかどうかは分からない。

だが意外にも、九条家の大旦那様は話を聞けば聞くほど表情が険しくなり、まるで彼女が何か気に障ることを言ったかのようだった。

高橋美咲は話し終えると、ソファに固まったまま座った。さっき自分が言ったことを頭の中で繰り返しながら、九条家の大旦那様の表情がなぜあんなに「険しい」のか考えたが、特に間違ったことは言っていないはずだった。

彼女はただ、九条蓮と完全に別れるし、もうしつこくしないと言っただけだ。

それこそ九条家の大旦那様が望んでいたことではないのか？それなのに、なぜ今こんなに不機嫌そうな顔をしているのか。一体何を考えているのだろう。

その時、部屋のチャイムが鳴った。高橋美咲はドアの方を見やり、今夜はどうしてこんなに人の出入りが多いのかと不思議に思った。

「すみません、ちょっと見てきます。」そう九条家の大旦那様に声をかけてから、彼女は立ち上がりドアへ向かった。

九条家の大旦那様がいるので、高橋美咲は特に警戒もせずドアを開けた。すると、そこには九条凛と九条蓮が並んで立っていた。

九条蓮は真っ黒なシャツに黒のスラックス姿で、夜の涼しさをまとっている。その隣で九条凛は焦った様子で部屋の中を覗き込み、案の定、すでに九条家の大旦那様が高橋美咲の部屋にいるのを見つけた。

彼女は思わず小声でつぶやいた。「やっぱり一歩遅かった。間に合わなかったかな……？」

「どうして二人ともここに？」高橋美咲は驚いて尋ねた。

まず九条家の大旦那様、そしてすぐに九条蓮と九条凛——一体みんな何がどうしたというのか。

また自分のことで揉めて、今度は三人揃って離婚手続きを迫りに来たのだろうか。九条蓮の未来の奥様のために場所を空けろとでも？

そう思うと、高橋美咲の表情は曇り、複雑な気持ちが胸に渦巻いた。

九条凛は九条家の大旦那様の鋭く不機嫌な視線が自分たちに向けられるのを感じると、すぐに九条蓮の腕を引いて高橋美咲の部屋に入った。「ちょっとややこしいから、中で話そう。」