九条凛、振られる

「えっ？」高橋美咲は心底驚いた。

九条凛自身が令嬢なのに、森岡千隼に振られるなんて？

続けて、九条凛は美咲に一部始終を語った。

森岡千隼の家はとても貧しかったが、顔立ちが良くて人を騙せるタイプだった。しかも真面目で勉強熱心、向上心も強かった。

二人は大学時代に付き合い始めた。

卒業後、九条凛は森岡千隼に自分の正体を知られたら彼が劣等感を抱くのではと心配し、ずっと本当のことを隠していた。こっそりコネを使って、九条ホールディングスに森岡千隼を就職させた。

本当は、彼が落ち着いたら打ち明けるつもりだった。

その頃には、きっと彼も受け入れやすくなっているだろうと思っていた。

ところが、彼女が少しの間東京に戻っている間に、森岡千隼は自分の力と魅力で金持ちの令嬢とくっつき、数日前にはっきり「もう頑張りたくない」と言ってきたのだ。

こうして、九条凛は振られてしまった。

この時、九条凛は悔しそうに歯ぎしりした。「あの女のこと、調べたわ。成金の成り上がり者で、九条家には到底及ばないわよ。森岡千隼も節穴ね！いつか絶対に後悔するんだから！」

九条凛はふっと鼻で笑った。「今日からもう隠さない。実家に戻って、長女の座を取り戻すわ！」

九条凛の言葉を聞いて、高橋美咲はどうしようもなくため息をつき、心から彼女を気の毒に思った。

二人は本当に同じ境遇だった。まさかこんなにも似たようなことに巻き込まれるとは思っていなかった。

でも、二人の結末は違った。九条凛はまだ実家に戻って長女の座を取り戻せるけれど、高橋美咲にはもう帰る家がなかった。

結局、一番辛いのは自分だった。

高橋美咲は苦笑いを浮かべながらも、九条凛を慰めるように声をかけた。「凛、落ち込まないで。きっともっと素敵な人が現れるよ。」

「三本足の男なんてそんなにいない？心配しないで。さ、今日は専属デザイナーを予約してあるの。素敵なドレスがたくさんあるから、絶対にあの婚約パーティーで輝かせてあげる！」

自分のことよりも、九条凛は高橋美咲のことを気にかけているようだった。

特に、今日兄から電話で念押しされたこともあって、そうでなければすっかり忘れていたかもしれない。指示が出た瞬間、すぐに高橋美咲を連れ出して準備に取りかかった。

高橋美咲は少し眉をひそめた。

「凛、九条蓮は出張に行ってるけど、ちゃんと間に合って帰ってくるかな？」

最近、九条蓮から連絡がなくて、高橋美咲は少し不安になっていた。

あの日、彼が別の女性と食事しているのを見てしまったことも思い出し、胸に鋭い痛みが走った。気分が一気に沈んでいく。

本当は九条凛に九条蓮のことを聞きたかったが、考え直してやめた。

もし本当に彼女が恋人だったら？

その時、自分はどうすればいいのか。

なぜか、いつもは怖いもの知らずの自分が、今はダチョウのように現実から目を背けている気がした。聞かなければ知らないふりができる、まるで耳を塞いで鈴を盗むようなものだ。

ふと、自分が滑稽に思えてきた。

なぜあの男のことをこんなに気にしているのだろう。彼はただ九条悠真に一泡吹かせるための道具にすぎないのに。少し優しくされたから？

彼は何も言っていないし、何の約束もしていない。ただ自分が勝手に気持ちを持ち始めただけ。

「大丈夫、絶対に帰ってくるよ！」九条凛は自信たっぷりに答えた。

高橋美咲は我に返り、九条凛を不思議そうに見つめた。「どうしてそんなに自信があるの？」

「そりゃあ、だって彼は……」九条凛は慌てて口をつぐみ、危うく言いかけたことを飲み込んだ。

九条蓮は、会長の件が片付いたら戻ると言っていた。知らないはずがない。