朗報

高橋彩花の表情はしばらく変化した後、嘲るように言った。「ふん！高橋美咲、あんたの母親は今や植物人間よ。それで高橋グループの持ち株があったところで、どうなるっていうの？」

「まだ死んでないじゃない。あんたが母親の代わりに株を取り戻すつもり？笑わせないでよ。さもなきゃ……」そこで一度言葉を切り、にやりと笑って続けた。「さもなきゃ、早くあの世に送ってあげれば？そうすれば株も戻ってくるでしょ。」

高橋彩花は、高橋美咲の母親が彼女の弱点だと知っていた。今この話題で高橋美咲を挑発すれば、必ず怒らせることができると踏んでいた。

高橋彩花の言葉を聞き、高橋美咲は静かにまつげを伏せた。

母は確かに長年植物状態で、今は黒川善の病院で治療を受けている。前回は良い知らせがあると言われたが、目覚めるのはそう簡単なことではない。

高橋彩花がここまで強気なのは、母がまだ生きているからこそだった。普通なら人が亡くなってからでないと子どもがすべてを相続できない。だからこそ、彼女と高橋花はこれまでずっと横柄だったのだ。母が生きている限り、美咲が母のものを取り戻すことはできないと分かっていたからだ。

だからこそ、前回の祖父の誕生日会で美咲が危機感を与えたとしても、結局は本当に何もできなかった。

今はまず高橋グループで足場を固めてからでないと、他のことを語る資格すらない。

高橋美咲は気持ちを落ち着け、静かに高橋彩花を見つめた。彩花が想像したほど動揺していない。「母の容態は最近かなり安定してるわ。黒川善先生の腕は確かだし、もしかしたら本当に目を覚ます日が来るかもしれない。今はあなたに何もできないけど、将来は分からないわよ。」

美咲の言葉を聞き、高橋彩花の心臓が一瞬ぎゅっと締め付けられた。

彼女は疑わしげに美咲を見つめた。母親の容態が良くなった？

だがすぐに、その動揺を押し殺した。美咲の母親はあれだけ長く目を覚まさなかったのに、今さら目覚めるなんてあり得ない。そんなの冗談だ。

「目を覚ましてから言いなさいよ！」

高橋彩花は鼻で笑い、顎を上げて踵を返し、その場を去った。

外に出てもまだ不安が拭えず、隣にいた大庭理香に言った。「来月の新商品発表会、日程を高橋美咲と同じ日に変更して。」

「分かりました、高橋マネージャー。」大庭理香はすぐに答えた。

高橋彩花は冷たく笑った。この機会に高橋美咲を徹底的に叩き潰してやるつもりだった。そうなれば、美咲は高橋グループで立場を築くどころか、母の株を取り戻すこともできなくなるはずだ。

……

オフィス内。

森川茉莉は高橋彩花がようやく出て行ったのを見て、警戒した表情をすっかり解いた。「高橋マネージャー、さっきの高橋彩花、ほんとに偉そうでしたね。」

高橋美咲は気に留める様子もなく、淡々と言った。「犬だと思えばいいのよ。犬に噛まれても、こっちが噛み返すわけにはいかないでしょ。」

美咲が彩花を犬に例えたのを聞いて、森川茉莉は思わず口元を押さえて笑った。

「さあ、仕事に戻って。投資家にもっと声をかけてみて。もしかしたら、うちに興味を持ってくれる人が現れるかもしれないし。」美咲は微笑んで言った。

「はい、高橋マネージャー、ご心配なく。絶対に気合い入れて頑張ります！投資家にうちの良さをしっかりアピールして、誰かが投資してくれれば発表会も開催できますから。」

そう言った後、森川茉莉はため息をついた。「高橋マネージャー、もし九条社長と別れてなかったら、彼が投資してくれたかもしれないのに……」

途中で自分が余計なことを言ったと気づき、慌てて口をつぐんだ。

今の美咲と九条蓮はあまり良い関係ではない。まさに地雷を踏んでしまった。

「あ、私、仕事に戻ります！」森川茉莉はすぐに踵を返し、オフィスを逃げるように出て行った。