子どもができないのは誰のせい？

少し間を置いてから、彼女は「でも今日のことがあったから、お祖父様もお祖母様も、もうあなたたちのことに口出ししないと思う。むしろ、それはいいことじゃない？」と付け加えた。

九条蓮はその言葉を聞いて、少し表情が和らいだ。

九条凛の言う通りだと思った。九条家の二人の年長者は、しばらく自分と高橋美咲のことに干渉しないだろうし、その間に美咲を取り戻す時間ができる。

経過は理想的とは言えなかったが、結果的には悪くない。ある意味、望んでいた効果を間接的に得られたとも言える。

「蓮、美咲を追いかけるなら、まずは彼女に近づくことが大事じゃない？美咲は今、高橋家と一緒に住んでないって言ってたよね？そこから始めればいいんじゃない？近くに住めば、毎日顔を合わせられるし、もしかしたら美咲の気持ちも戻るかも！」

九条凛は勢いよく九条蓮にアドバイスをし始めた。

「うん……」九条蓮は軽く返事をし、彼女の言うことに一理あると感じた。

九条凛はさらに何か言おうとしたが、九条蓮が急に彼女を見て「君と神谷海斗の結婚式ももうすぐだろう。美咲と僕のことは心配しなくていい。まずは自分のことを考えなさい」と言った。

「うん……」九条凛は言いかけた言葉を飲み込んだ。

彼女と神谷海斗の結婚はお互いの利害のためだけのものだった。もともと打算的な結婚なので、特に楽しみもなかった。

…

あの日、高橋美咲は騙されて九条家に連れて行かれたことで、九条蓮ときっぱり線を引かざるを得なくなった。

ここ二日ほどは、仕事に没頭して九条蓮のことを考えないようにしていた。外のニュースも一切見ないようにして、九条蓮がどこかの令嬢と婚約したなんて記事を目にするのが怖かった。

でも、婚姻届受理証明書はまだ有効なはずだから、法律上はまだ夫婦のまま。九条蓮がそんなに早く動くとは思えない。

でも、九条家はこんな状況でも九条蓮にお見合いをさせていたし、何をしてもおかしくない。

高橋美咲はため息をついた。

「高橋マネージャー、どうしたんですか？最近、投資家探しで悩んでるんですか？」森川茉莉の不思議そうな声が高橋美咲の耳元で響いた。

高橋美咲は微笑み、心の中の感情を慌てて押し殺した。「ううん、なんでもないよ。心配しないで。自分で考えてみるから、きっと何か見えてくると思う」

何をそんなに考え込んでるんだろう。もう九条蓮と別れるって決めたんだから、あの男のことはもう気にしないはずなのに！

彼がお見合いしようが、今すぐ結婚しようが、自分にはもう関係ない。

「わかりました」森川茉莉は何か引っかかるものを感じつつも、高橋美咲が大丈夫だと言うので、それ以上は追及しなかった。

「ところで、この前連絡した投資家たちから返事はありましたか？」

「まだです。もう一週間経ちますけど、たぶん興味がないんでしょうね。もし投資する気があれば、もう連絡が来てるはずですし」

九条蓮との別れをきっかけに、高橋美咲は東京の九条ホールディングスからメゾン・ヴェルヌをすべて高橋グループに移した。そのため、元アシスタントの森川茉莉や相沢紫苑たちも一緒に大阪へ来ていた。

その中には、以前佐伯葉月と競い合ったときに九条蓮がこっそり見つけてくれた三人のデザイナーもいた。本当は彼女たちを東京に残すつもりだったが、どうしてもついていきたいと言われ、美咲は仕方なく全員を大阪に連れてきた。

今、メゾン・ヴェルヌは高橋グループで立ち上げたばかりで、高橋グループ全体は高橋彩花が牛耳っている。彼女を超えるのは簡単なことではない。

高橋彩花も同じことを考えていた。美咲を徹底的に潰そうと、最近はあらゆる手を使って邪魔をしてきた。

だが美咲はすべて乗り越え、高橋彩花に一度も主導権を渡さなかった。

噂をすれば影が差す——また高橋彩花が嫌がらせにやって来た！