ひ孫を抱かせろ

「ふん！もういい。そんなに驚いたふりはやめろ！」九条家の大旦那様の目に重苦しい色が浮かび、怒鳴りつけた。「九条蓮、お前はこんなことでしか私を脅せないのか？」

「お祖父様、脅すつもりなんてありません……」

九条蓮の表情は厳しかった。「美咲が僕ときっぱり縁を切りたいと言ったんです。だからこれは僕自身の決断で、誰のせいでもありません。九条ホールディングスのことも心配しなくていいです。九条家の後継者が誰になっても、僕はきちんと引き継ぎに協力します。」

九条蓮の言葉を聞いて、九条家の大旦那様はまぶたを大きく痙攣させた。

何度か苛立たしげに行ったり来たりした後、九条蓮に鋭い視線を向けてじっと見つめた。

九条蓮は真剣な顔で、冗談を言っている様子はまったくなかった。本気で身を引くつもりなのだ。

九条家の大奥様は九条蓮の隣に座り、そっと肩に手を置いて言った。「蓮、祖母さんはあなたが美咲を好きなのを知ってるわ。最初は清遠のこともあって美咲に色々思うところがあったけど……」

「でも今は美咲が本当にいい子だって分かったの。あなたが美咲を好きなら、一緒になりなさい。祖母さんは応援するわ！」

九条凛も何度も頷いた。「私も応援する！」

九条家の大奥様があっさりと態度を変え、九条凛まで蓮の味方についたのを見て、九条家の大旦那様はまるで裏切られたような気持ちになった。

九条蓮はこれまでにも何度か逆らってきたが、本当にどうしようもなかった。結局、親が子に本気で勝てるわけがないのだ。

九条蓮は立ち上がり、九条家の大旦那様に深々と頭を下げた。

「お祖父様、あと2日ほどで九条家の新しい後継者を決めてください。僕はすべての業務を引き継いだら、大阪を離れます。」

そう言って、九条蓮は姿勢を正し、部屋を出ていこうとした。

「待て！」九条家の大旦那様が背後から怒鳴った。

九条蓮は立ち止まり、振り返って九条家の大旦那様を見て言った。「お祖父様、まだ何か？」

「もういい。そんな見え透いた芝居はやめろ！」

九条家の大旦那様の顔には深い苦悩が浮かび、まるでこれ以上ないほどの無力感に満ちていた。「どうしてもあの女と一緒になりたいなら、好きにしろ……」

九条蓮は特に喜ぶ様子もなかった。九条家の大旦那様がまだ何か言いたいことがあるのを分かっていたからだ。

「だが半年以内に、必ずひ孫を抱かせろ！」

九条家の大旦那様の考えは極めて単純だった。蓮の“アカウント”がもうダメなら、新しい“アカウント”を作ればいい。蓮とあの女にもう一人子どもを作らせて、その子を自分の手元で育てるつもりだった。

そうすれば、もう蓮のことを心配しなくて済む。

だが九条家の大旦那様の計画は理屈の上では完璧でも、蓮の気持ちを完全に見落としていた。

九条蓮の表情はさらに厳しくなった。美咲との関係はすでにここまで来ている。もし彼女を取り戻せなければ、本当にこのまま別れることになるかもしれない。

ましてや子どものことなど、今は考えられない。それに美咲は一人の人間であり、決して“産むための道具”にはしたくなかった。

しばらく沈黙した後、九条蓮は九条家の大旦那様をまっすぐ見て、真剣に言った。「お祖父様、その条件はお受けできません。」

「お前！」九条家の大旦那様は、これ以上ないほど譲歩したつもりだったのに、蓮はまだ満足しない。まったくもって理不尽だ。

「まず、美咲とは今別れている状態です。僕は彼女を取り戻したいけど、うまくいくかも分かりません。それに美咲は子どもを産む機械じゃない。彼女の体のことは彼女自身が決めることですし、子どもを持つタイミングも彼女が決めるべきです。」