九条蓮が本当に目を覚ました

九条家本邸。

高橋美咲は急いで駆けつけた。九条蓮の部屋に大勢の人が集まっているのを見て、さらに不安そうな表情を浮かべる。

彼女はすぐに前へ進み、ようやくベッドに横たわる九条蓮の姿を目にした。高く整った体は静かに横たわり、顔色は少し青白い。とても弱々しく、呼吸も穏やかでかすかだった。

この光景は、何年も前に高橋美咲が病院で母親と再会した時のことを思い出させた。

思わず足元がふらついたが、九条凛が気づいてすぐに支えてくれた。「美咲さん、やっと来てくれたのね。」

「九条蓮はどうしたの？」

家付きの医師が高橋美咲の姿を見て言った。「九条様は、長い間十分な休息を取らず、急に強いストレスを受けたために倒れました。今は自分の世界に閉じこもっていて、目を覚まそうとしません。高橋さん、あなたなら目を覚まさせられるかもしれません。」

そう言うと、医師は周囲を見回し、苦しそうに続けた。「ここは人が多すぎて、空気も重苦しいです。皆さん、一度外に出て、高橋さんだけ残してください。」

九条家の大旦那様は少し不満そうだったが、九条蓮がまだ目を覚まさないのを見て、今は仕方なく折れるしかなかった。

結局、部屋にいた人々は順番に静かに退室し、高橋美咲だけが残された。

誰にも見られていないことで、高橋美咲の緊張は少し和らぎ、体の力が抜けていく。

「九条蓮、どうして自分の体を大事にしないの？こんなになるまで放っておいて……もう、お願いだから目を覚ましてよ。お母さんみたいにならないで！」そう言いながら、高橋美咲の目には涙が浮かぶ。

彼女はそっと九条蓮の頬に手を伸ばし、胸が締め付けられるように痛んだ。

その時、突然九条蓮が目を開けた。高橋美咲は驚いて思わず手を引っ込め、呆然と九条蓮を見つめ、泣くことさえ忘れてしまった。

九条蓮……本当に意識が戻らないはずじゃなかったの？

一体どういうこと？

高橋美咲はあまりの驚きに言葉も出ず、ただ茫然と九条蓮を見つめるしかなかった。

しばらくしてようやく声を出そうとしたその時、九条蓮が起き上がり、彼女の口を手でふさぎ、そのまま強く腕の中に引き寄せた。

九条蓮の声が高橋美咲の耳元でささやく。「声を出すな。お祖父様とお祖母様が外にいる。聞かれたら困るから。」

高橋美咲はようやく状況を理解し始めた。

九条蓮は倒れたふりをしていたのだ。何もなかったと分かり、張り詰めていた気持ちが少し緩んだが、人を騙してまでこんなことをしたと思うと、また怒りがこみ上げてきた。

「美咲、会いたかった。」九条蓮は耳元でそっとつぶやく。

彼はさらに彼女の肩に顔を埋め、強く抱きしめて、まるで溢れるほどの想いをぶつけるようだった。

高橋美咲は最初、九条蓮を突き放そうとしたが、その腕の中にいると、どうしても離れたくなくなり、結局そのまま身を委ねてしまった。

会いたかったのは九条蓮だけじゃない。離れていたこの数日間、高橋美咲も彼のことが恋しくてたまらなかった。

ただ、自分を甘やかしてはいけないと分かっていたから、すべてを心に押し込め、仕事で気を紛らわせてきた。今日、九条凛から九条蓮が倒れたと聞いた時は、完全に動揺してしまった。

「無事でよかった。」結局、高橋美咲が口にできたのはそれだけだった。

落ち着いてきて、ようやく状況が見えてきた。九条蓮はきっと自分に会いたくて、倒れたふりをして九条凛に呼ばせたのだろう。

ただ、どうしてそこまでして倒れたふりをしたのか、少しだけ疑問が残った。