事態はかなり深刻（続き）

九条家の大奥様は、ここまで言うともう声を詰まらせて、続けられなくなった。

九条家の大旦那様は家付きの医師を見て尋ねた。「今、蓮を目覚めさせるにはどうしたらいい？」

九条蓮から指示を受けていた家付きの医師の目的は、高橋美咲を呼び戻すことだった。彼女は少し考え込むふりをして言った。「こういう場合、患者本人が目覚めたくないという気持ちが強いのです……」

九条家の大奥様は慌てて「そんな……じゃあどうすればいいの？本当に蓮を目覚めさせる方法はないの？」と問い詰めた。

「一つだけ方法があります。ただ、九条家の大旦那様と九条家の大奥様がそれを受け入れられるかどうか……」と医師は続けた。

「どんな方法だ？」

「植物状態の人は、眠っているだけで、完全に感覚がなくなっているわけではありません。若旦那様が一番大切に思っている人をそばに置いて、声をかけ続けてみてはいかがでしょうか。もしかしたら、それで目を覚ますかもしれません。」

まるで植物状態の患者への治療法そのものだった。

九条家の大旦那様はこれを聞いて、すぐに怒りをあらわにした。

やっとあの女を追い出したのに、今さら戻せだと？自分の面子はどうなるんだ。

むしろ九条蓮がわざと倒れて、あの女を戻さざるを得ない状況を作ったのではないかと疑いすら湧いてきた。九条家の大旦那様は鋭い目で九条蓮を見つめた。

だが九条蓮はベッドの上で静かに横たわり、顔色もまだ少し青白い。とても弱々しく、哀れに見えた。

九条凛は「じゃあ、すぐに高橋美咲に連絡して来てもらう！」と言った。

「だめだ！」九条家の大旦那様はきっぱりと拒絶した。

九条家の大旦那様は九条凛を鋭い目で睨みつけ、鼻で笑った。「お前の考えてることなんてお見通しだ。俺たちを騙そうとしてるんだろう？わざと仕組んで、あの女を呼び戻そうって魂胆か？」

九条家の大旦那様にそう言われて、九条凛も思わず少し怒りがこみ上げてきた。

九条凛にはどうしても九条家の大旦那様の気持ちが理解できなかった。高橋美咲みたいに素晴らしい女の子を、なぜ受け入れられないのか。

悲しみが込み上げてきたせいか、九条凛はもう九条家の大旦那様を怖がらなくなっていた。立ち上がって彼を見据え、「お祖父様、もう我慢できません。美咲は高橋家の娘で、決して怪しい家柄じゃありません。それに綺麗で有能です。お兄ちゃんにふさわしい人です！」

「でも、四叔父様の件で無理やりお兄ちゃんと美咲を引き離したのはお祖父様です。その結果、お兄ちゃんがこんなことになったのは、お祖父様にも責任があります。もしお兄ちゃんがこのまま目を覚まさなかったら、それは全部お祖父様のせいです。」

九条凛が言い終えたとき、心臓が飛び出しそうなくらいドキドキしていた。

これが初めて九条家の大旦那様に正面から反抗した瞬間で、さっきの勢いだけで言い切ったのだった。

九条家の大旦那様は九条凛の言葉を聞くと、顔色が一気に険しくなり、全身を震わせて九条凛を睨みつけた。

どうして自分のせいだと言うのか。

あの女が疫病神なのは明らかだ。母親は九条久遠を不幸にし、今度は九条蓮を不幸にしようとしている！

九条家の大奥様は表情を引き締めて、強い口調で言った。「もういいわ。今さら言い争っても仕方ない。凛、美咲を呼んできて。」

「はい、すぐ行きます。」そう言われて九条凛はほっと息をつき、すぐに電話をかけに向かった。

九条家の大旦那様は唇を固く結んだ。何か言おうとしたが、目の前で静かに横たわる九条蓮を見て、表情がさらに厳しくなり、結局何も言わなかった。