事態はかなり深刻

大勢の人がいる部屋の中で、彼女は少し緊張していた。「九条家の大旦那様、九条家の大奥様。」

九条家の大旦那様は彼女の姿を見るなり、すぐに言った。「こっちに来て蓮の様子を見てくれ。いったい何がどうなっているんだ？」

家付きの医師が九条蓮を簡単に診察した。彼女は深く息を吸い込み、厳しい表情で言った。「九条家の大旦那様、九条家の大奥様、若旦那様のご容態はかなり深刻です！」

「えっ？蓮がどうしたって？」九条家の大奥様は、九条蓮の容態が深刻だと聞いた瞬間、その場で気を失いそうになった。そばにいたメイドが慌てて支えた。

家付きの医師は厳しい顔つきで言った。「若旦那様は非常に重い心の病を抱えています。そのうえ、ここ数日昼夜問わず働き詰めで、体にも大きな負担がかかっていました。そのため今倒れてしまったのです。この心のしこりが解けなければ、今後二度と目を覚まさない可能性もあります。」

医師の言葉が終わると、周囲の空気が一気に静まり返った。

九条家の大旦那様と九条家の大奥様は、そんな結果をとても受け入れられない様子だった。九条家の大旦那様の顔色が急に暗くなる。「そんな馬鹿な……」

九条家の大奥様はさらに大きな衝撃を受け、呆然とした表情を浮かべていた。

ちょうど結城絵麻を見送ったばかりの九条凛は、戻ってきて医師の話を聞いた瞬間、思わずその場に倒れそうになった。

なんなのこれ！？

兄がこのままずっと目を覚まさないかもしれないなんて！！

しばらくしてから、九条凛はこれが自分と九条蓮の計画の一部だったことを思い出した。蓮に仮病を使って結城絵麻を追い出すよう頼んだが、こんなに深刻な病状にするなんて言っていない。これじゃ収拾がつかないじゃない！

九条家の大奥様は目元の涙を拭いながら尋ねた。「蓮はずっと元気だったのに、どうして急に心の病なんて……誤診じゃないの？」

家付きの医師は軽く咳払いをして言った。「おそらく誤診ではありません。若旦那様は今まったく目を覚まさない状態です。このままでは本当に危険です。」

九条凛は目を泳がせ、すぐに九条蓮のそばに駆け寄った。嗚咽まじりに「お兄ちゃん！どうしてこんなことに……早く目を覚ましてよ！」

そう言いながら、さらに続けた。「お兄ちゃんの心の病は絶対に高橋美咲のせいだよ。お兄ちゃんと高橋美咲は別れたけど、表向きは平気そうにしてても、お兄ちゃんが高橋美咲をどう思ってるかなんて、みんな知ってる。ずっと心の中で我慢して、仕事でごまかしてきたんだよ。それが積もり積もって、ついに心の病になっちゃったんだ。もしこのまま目を覚まさなかったら、うちの家族にまた一人、植物状態の人が増えることになるよ！」

植物状態という言葉は、九条家の二人の年配者にとって大きな心の傷だった。九条凛の言葉は、まさに彼らの一番の恐怖を刺激した。

本当にそんなことが起きたらどうすればいいのか、想像することすらできなかった。

九条家の大奥様と九条家の大旦那様の顔色があまりにも悪いのを見て、九条凛は慌てて慰めた。「お祖父様、お祖母様、でも心配しなくて大丈夫だよ。お兄ちゃんは運も強いし、きっと大丈夫だから、あまり気を落とさないで。」

そう言われても、九条家の大奥様は顔色が真っ青なまま、不安そうだった。

心配しないなんて無理だった。もし九条蓮が本当に植物状態になったら、九条家は終わりだ。

「絶対に蓮に何かあってはならない。もし蓮まで植物状態になったら、私も生きていけない。蓮はあんなに優秀で、まだ若いのに……このままずっと病院のベッドで寝たきりなんて……」