ちょっと展開が早すぎない？

「凛、お前は結城さんを知っているか？どう思う？」と九条家の大旦那様が尋ねた。

「え？私は……あまりよくは知らないです。名前を聞いたことがあるくらいで。」

「じゃあ悪い噂は聞いたことがないか？結城さんが義姉になるのはどう思う？」

若い世代の九条凛なら、もし結城絵麻に何か問題があればすぐに耳に入るはず。九条家の大旦那様はそう考えて九条凛に尋ねたのだ。

「うーん……悪い噂は特に聞いたことがないです。たぶん、かなり優秀な方だと思います。」

だが、義姉として認める気はなかった。心の中で唯一の義姉は高橋美咲だけなのだから。

「よし、よし、よし！」九条家の大旦那様は満面の笑みで何度も頷き、「さっそく結城家のご当主に電話して、今夜結城さんを夕食に招こう。蓮にも会わせないとな。」と繰り返した。

九条凛は思わず顔を引きつらせた。いくらなんでも展開が早すぎるのでは？

このままだと、兄が断らなければ、その場で婚姻届を出しに行かされそうな勢いだ。

だめだ、絶対にこんなことはさせられない！

九条家の大旦那様が話し終えると、ふと思い出したように九条凛に向かって「凛、お前も今夜は夕食を一緒に食べなさい。ちょうど結城さんの相手もしてやってくれ。」と指示した。

「……」九条凛は心の中で何度も嫌だと思ったが、九条家の大旦那様に言われてしまえば、どんなに嫌でも逆らえない。

結局、しぶしぶ承諾するしかなかった。

その後、九条家の大旦那様は電話をかけに行った。しばらくして戻ってくると、かなり満足そうな表情をしていた。どうやら結城家も快諾したらしい。

だが突然、九条家の大旦那様の顔に心配そうな色が浮かび、「蓮はここ数日会社で忙しいから、体を壊しては困る。今夜は何とかして帰宅させて、ついでに結城さんとも顔を合わせさせないとな。」と呟いた。

九条凛は心の中で小さくため息をついた。美咲を追い出して、兄が好きな人がいないのだから、帰ってくるはずがない。

そう思いながらも、九条凛は手を挙げて「お祖父様……私が迎えに行きます！兄は私の言うことなら一番聞きますから、私が呼べばきっと帰ってきます」と申し出た。

九条家の大旦那様も、これ以上九条蓮と揉めたくはなかったので、誰かが連れてきてくれるならそれが一番だと思った。

少し考えてから「よし、頼んだぞ。何があっても今夜は必ず蓮を連れて帰ってきなさい！」と念を押した。

九条凛は、九条家本邸を飛び出すと、九条蓮に警告するために急いでいた。

…

「蓮！大変なの！」

九条凛はそのまま九条ホールディングスへ駆けつけた。エレベーターのドアが開くや否や、待ちきれずに飛び出し、九条蓮に伝えたいことがあった。

エントランスで真壁直人が九条凛の慌てた様子に気づき、すぐに「九条お嬢様、どうなさいましたか？」と声をかけた。

「兄は中にいる？どうしても伝えなきゃいけないことがあるの！」九条凛は焦りながら、そのままオフィスへ向かおうとした。

真壁は慌てて彼女を止め、「今日は株主の方々がいらしてまして、九条社長は今会議室にいらっしゃいます。オフィスにはいませんので、少しお待ちになっては？」と伝えた。

九条凛はとても気が急いていたが、今は待つしかなかった。

待っている間、九条凛は真壁に最近の九条蓮の様子を尋ね始めた。「ねえ、真壁さん……兄は最近どう？」

九条凛の問いに、真壁は困ったようにため息をついた。「九条社長……最近はあまり良くないんです……」