何か裏があるようだ（続き）

実のところ、前の世代の因縁など、もう過去のことだ。九条久遠と高橋美咲の母親の間に起きたことは、もうどうしようもない。

それなのに、今またこのことで二世代にわたって苦しみが生まれるのは、本当に良くないことだ。

気がつけば、九条家の大奥様の心の天秤は、少しずつ高橋美咲の方へと傾き始めていた。

高橋美咲はようやく落ち着ける場所を見つけて、やっと自分の居場所ができたような気がした。

今一番大事なのは、彼女と九条蓮がまだ法律上は夫婦だということ。つまり、今こそ離婚すべきなのでは？

高橋美咲は携帯を取り出し、九条蓮の番号を押したが、なかなか電話をかける勇気が出なかった。

電話をかけた瞬間、もう二度と九条蓮と関わりがなくなってしまうような気がしたのだ。

数秒間迷った末、高橋美咲は深呼吸して携帯をしまい、事前に連絡するのはやめることにした。

もういいや！自分から九条蓮に会いに行かなくても、九条家の大旦那様がいつまでも自分を九条家の奥様の座に置いておくはずがない。いずれ九条蓮にこの件を片付けるよう命じるだろう。

それなら、少しでも長く九条蓮と繋がっていたいと自分に言い聞かせて、現実から目を背けているだけだ。たとえ何も残らなくても、それで満足だと思えた。

高橋美咲は、以前九条家の大旦那様が自分と九条蓮がすでに離婚届を出したと思い込んでいたことをすっかり忘れていた。そして、今もまだ二人が法律上夫婦であることを知らないままだ。

もしそれを知っていたら、あんなに落ち着いていられるはずがない。きっとあらゆる手を使って九条蓮にすぐ離婚させようとしただろう。

その頃、九条家本邸では——。

今日は九条家の大旦那様の機嫌がとても良く、リビングで冊子をめくっていた。

それは大阪の名家の令嬢たちの新しい情報だった。九条蓮と高橋美咲が別れたばかりなのに、もう次の相手探しを始めているのだ。

前回の佐伯葉月の件があったため、今度は九条家の大旦那様も九条蓮の相手選びに非常に厳しくなっていた。家柄、容姿、学歴など、すべてが条件に入っている。

今度こそ慎重に選び、もう二度と問題が起きないようにと心に決めていた。

冊子に載っている名家の令嬢たちは、いずれも大阪でもよく知られた家の娘ばかり。素性もはっきりしているから、佐伯葉月のようなことは絶対に起こらない。

今度こそ、あらゆる面で申し分のない女性を九条蓮の妻に選びたいのだ。

隣では九条家の大奥様が困ったような顔をしていたが、九条家の大旦那様の頑固さはよく知っているので、何を言っても無駄だと諦めて好きにさせていた。

今日は九条凛が九条家の二人の祖父母を訪ねてきていた。リビングに入ると、九条家の大旦那様が楽しそうに冊子をめくっているのが目に入り、不思議に思って九条家の大奥様の隣に座り、「お祖母様、お祖父様は何をしているの？」と尋ねた。

「お祖父様は蓮の新しいお嫁さんを選んでいるのよ。」

「えっ！」九条凛は目を見開き、今にも飛び出しそうなほど驚いた。

まさかこんなに早く兄の嫁探しを始めているとは思わなかった。美咲が出て行ってから、まだ数日しか経っていないのに、さすがに早すぎるのでは？

とはいえ、九条家の大旦那様に正面から逆らう勇気もない。権威はいまだ健在なのだ。

そのとき、九条家の大旦那様が「これがいいな！」と声を上げた。

九条凛が慌てて覗き込むと、九条家の大旦那様が気に入ったのは結城家の令嬢・結城絵麻だった。結城絵麻は大阪ではあまり目立たないが、九条凛もなんとなく名前は聞いたことがある。

名門大学卒で、品行方正、穏やかで優しい——どこを取っても非の打ち所がない。これは美咲が危ないかも！