今夜は絶対眠れない（続き）

たとえ政略結婚でも、一線を越えたことはなく、寝室も別々なのだ。

九条蓮は九条凛に自分の計画を説明する気は全くなかった。そのまま立ち上がり、最後に一言だけ残して部屋を出て行った。「会議がある。用がないなら、さっさと結婚式の準備でもしておけ。」

九条凛は不満げに小さく息を吐いた。

ケチ！全然教えてくれないなんて！

でも、九条蓮が本当に高橋美咲と別れるつもりじゃないと分かって、九条凛はほっとした。そのことを思い出すと、また笑顔になった。

ちょうどその時、携帯が鳴った。ブライダルショップからで、ウェディングドレスの試着ができると連絡が入った。

「はい、すぐに向かいます。」

……

高橋美咲の顔が曇るのを見て、高橋彩花の笑みはますます得意げになった。

この鬱憤をずっと溜め込んできた高橋彩花は、今こそ晴らすチャンスだとばかりに、高橋美咲を徹底的に痛めつけ、踏みつけにしようとしていた。

高橋美咲は高橋彩花と莉莉がグルだったと気づくと、莉莉にも冷たくなった。

美咲は皮肉な笑みを浮かべて言った。「高橋彩花、頭おかしいんじゃない？部屋を借りさせないって言うなら、実家に戻ってあんたの部屋に住んでやるから！」

高橋美咲の言葉を聞いた高橋彩花の笑みは凍りついた。

顔色が一気に曇り、「高橋美咲！」と声を荒げた。

高橋彩花の顔に一瞬動揺が走ったのを見て、高橋美咲は口元を上げた。高橋彩花はあれこれ手を尽くして自分を攻撃してきたが、そんな可能性は考えていなかったのだろう。

高橋彩花はすぐに気を取り直し、鼻で笑って言った。「分かってるよ――あんたは九条蓮に捨てられたんでしょ。もう後ろ盾もないし、お祖父様だってあんたのことなんて大事にしない。なのに私のものを取ろうなんて、夢見てんじゃないわよ！」

高橋美咲は高橋彩花の得意げな表情を見て、少しだけ彼女に本当のことを言うのをためらった。九条蓮がいるからではなく、祖父が自分を大切にしている理由は別にあったのだ。

それは、父の会社の一部が母から受け継いだ株式で構成されているからだった。

それらは本来自分が受け取るべきものであり、高橋彩花や高橋花がどれだけ守ろうとしても、彼女たちのものにはならない。

高橋彩花は小林百合に向かって「小林百合、今すぐ業界に伝えて。高橋美咲が部屋を借りようとしても、誰も貸さないように」と命じた。

小林百合は慌てて了承し、すぐに業界のグループチャットにその内容を投稿した。

高橋美咲は冷ややかにその様子を見ていたが、特に感情的な反応はなかった。

高橋彩花が自分の賃貸の道を断とうとしても、実際はそれほど影響はなかった。黒川善の一戸建てに住み続けることもできるし、最悪の場合はまた黒川善にお礼を言えば済む話だった。

その時、スーツ姿の男性が二人、息を切らせて入口に現れた。

小林百合は彼らを見るなり驚いて声を上げた。「部長？マネージャー？どうしてここに？」

この二人は不動産会社の幹部だった。彼らは衝撃的な知らせを受け、急いで高橋美咲の対応に駆けつけてきた。うまく対応しなければ大変なことになると分かっていた。

高橋彩花は二人が自分のために来たと思い込み、誇らしげに顎を上げた。

自分を持ち上げてくれるのを待っていたのだ。

ところが、二人は高橋彩花には目もくれず、高橋美咲の前に進み出て「高橋さん、この度は大変申し訳ございません。当社の管理が行き届かず、社員が不適切な対応をしてしまいました。どうかご寛大なお心でお許しください」と頭を下げた。