今夜は絶対眠れない

「黒川善が彼女を連れて行った……何ですって？今なんて言ったの？」九条凛は驚いて、すぐに九条蓮を見つめた。こんなことになるなんて思いもよらず、急に不安になった。誰かに高橋美咲――義姉を奪われてしまうのではと心配になったのだ。

だが九条凛はすぐに何かに気づき、急に九条蓮を疑わしげに見た。

なぜ九条蓮は高橋美咲のことをそんなに詳しく知っているのだろう？もしかして……ずっと高橋美咲のことを気にかけていたのでは？本当はあんなに無関心なふりをしているだけ？

その考えが頭をよぎった瞬間、九条凛は思わず吹き出しそうになった。

やっぱり――兄が高橋美咲のことをそんなに好きなのに、平気でいられるはずがない！

ちょうどその時、九条蓮の携帯が鳴った。

それは高橋美咲の様子を見張らせていた部下からの電話だった。九条蓮は画面をスワイプして通話に出た。

九条凛はさっき九条蓮の携帯をちらりと見て、個人ボディガードからの電話だと分かっていた。高橋美咲の今の状況が気になり、九条蓮をじっと見つめて「蓮、私も聞きたい！」とせがんだ。

九条蓮は仕方なくスピーカーモードにした。

次に、ボディガードが今日の高橋美咲の部屋探しについて一部始終を報告した。

さらに、莉莉が高橋彩花と知り合いで、高橋彩花が高橋美咲を訪ねてきたこと、そして今まさに二人が高橋美咲をいじめ、あらゆる方法で嘲笑し侮辱していることも伝えた。

九条蓮の表情は一気に冷たくなり、そのまま通話を切った。

ボディガードの報告を聞き終えた九条凛は、憤慨して言った。「高橋彩花って昔から美咲に嫉妬してたって聞いたことある。絶対この機会に美咲をいじめてるんだよ。美咲、可哀想に――蓮と別れたばかりなのに、すぐにいじめられるなんて！」

そう言いながら、九条凛はまたぶつぶつと呟いた。「でも、なんで美咲は高橋家に戻らなかったんだろう？今は泊まる場所がなくて自分で部屋を探してるから、いじめられてるんだよね。」

「しかも、お母さんが入院してる病院の近くで部屋を探してたってことは、今はお母さんと二人きりで、お母さんしか頼れる人がいないんだ。美咲、可哀想……」

その言葉を聞いて、九条蓮は眉をひそめた。

高橋美咲は決して黙ってやられるタイプではないが、それでも彼女がいじめられているのを見過ごすことはできなかった。

九条蓮は深く息をつき、インターホンを押して真壁直人をすぐに呼ぶよう指示した。

ほどなくして、真壁直人がドアを開けて入ってきた。

九条蓮は机を軽く叩き、「真壁、今すぐ高橋美咲のために部屋を探す人を手配しろ」と命じた。

真壁直人は何度も頷き、「はい、九条社長、承知しました」と答えた。

そしてすぐに踵を返して部屋を出て行った。

その時、九条凛は九条蓮を見上げた。今になって、九条蓮が本当に高橋美咲と完全に縁を切るつもりではなかったことが分かった。何か誰にも言えない計画があるようだった。

九条凛はにっこり笑い、九条蓮に身を寄せて尋ねた。「蓮、本当に美咲と別れるつもりだったの？一体何を考えてるの？せめて忠実なしもべの私に、ちょっとだけでも教えてくれない？」

九条蓮は彼女を一瞥し、薄い唇をきゅっと結んだまま何も言わなかった。

九条凛は好奇心でたまらず、九条蓮の袖を引っ張った。「蓮、教えてくれないと、今夜絶対眠れないよ。」

「眠れないなら、神谷海斗を抱いて寝ればいい。」

「……」九条凛は珍しく顔を赤らめ、恥ずかしそうな表情を浮かべた。

自分と神谷海斗の間は本当に何もないのに！