ご希望通り、高橋美咲と別れます

「もういい。黙りなさい。」

九条家の大旦那様は目を上げて九条蓮を見つめ、「九条蓮、もうこの件について誰が正しいとか間違っているとか、いちいち追及する気はない。ただ一つだけ聞く。高橋美咲のこと、どうするつもりだ？」と口を開いた。

九条家の大旦那様が今言ったことは、九条蓮への失望をさらに深めるものだった。

九条蓮が幼い頃から、彼には特に目をかけてきた。両親が東京で育てていた時も、甘やかされるのを心配して、大阪に呼び寄せ、最高の教師をつけて教育した。

その後、九条蓮は期待を裏切らず、驚くほどの才能と抜群の頭脳を見せてくれた。

ますます満足し、将来はしっかり育てて、九条家を彼に託そうと考えていた。

すべてが順調に進んでいたはずだった。まさか九条蓮の将来のことで、こんなふうに崩れてしまうとは。高橋美咲と出会ってから、すべてが変わってしまった。

「九条蓮、今日はっきり言っておく。あの女だけは絶対に認めない。お前はどうするつもりだ？今ここで答えなさい。」

九条家の大旦那様は九条蓮に最後のチャンスを与えていた。もし高橋美咲を選ぶなら、今後九条家を継ぐことは絶対にない。

九条家の大旦那様は、九条家を他の誰かに譲っても、九条蓮には絶対に渡さないつもりだった。

高橋美咲のせいで、九条家の大旦那様は完全に九条蓮に失望し、もうこれ以上彼を贔屓することはないようだった。

さっき九条蓮の悪口を言っていた親族たちは、これで九条家の大旦那様が彼を見限ると思っていたが、意外にもまだ九条蓮にチャンスを与えていることに腹を立てていた。

それでも、誰もこれ以上口を挟む勇気はなかった。九条家の大旦那様の怒りを買うのが怖かったのだ。

高橋美咲は九条家の大旦那様の言葉を聞いて、胸が大きく波打った。

その意味は分かっていた。九条蓮に、自分と九条家のどちらかを選べと言っているのだ。

本当は、九条蓮に自分のせいで九条家と対立してほしくなかった。彼の名字は九条。九条家は彼の支えであり、後ろ盾だ。もし九条家を失えば、今後の仕事でも何度も壁にぶつかるだろう。

だが、九条蓮が九条家を選ぶなら、自分とは別れることになる。

前回の偽装離婚の時でさえ、心が張り裂けそうだった。本当に離婚することになったら、九条蓮のいない人生なんて想像もできない。

九条凛はいても立ってもいられず、九条家の大旦那様があまりにも酷いと感じていた。兄にこんな辛い選択をさせるなんて。

両方手に入れることはできないの？

たかが前の世代の因縁なのに、なぜ自分たちの代まで引きずる必要があるのか。

九条蓮は高橋美咲を一瞥し、目の奥に濃い墨のような、何とも言えない感情が一瞬浮かんだ。何を考えているのか、誰にも分からなかった。

しばらくして、彼はゆっくりと口を開いた。「お祖父様、ご希望通り、高橋美咲とは別れます。」

その言葉が出た瞬間、周囲の反応はさまざまだった。

九条家の大旦那様の深く刻まれた眉間の皺が緩み、表情も和らいだ。九条蓮は、やはり完全に理性を失ったわけではなかったのだ。

他の叔父たちは、九条蓮が以前高橋美咲のために九条家の大旦那様に逆らったことがあったので、今回も同じ選択をすると思っていた。まさかこうなるとは思わなかった。

悔しさと同時に、九条家の大旦那様がどれほど九条蓮を贔屓しているかを羨ましく思った。こんな時でさえ、またチャンスを与え、九条家を継がせようとしているのだから。

羨ましい気持ちはあっても、九条家の大旦那様が権力を握っている以上、誰もその意志を変えられない。

さっきまで高橋美咲は、九条蓮に自分のために九条家を裏切ってほしくないと思っていた。だが、いざ彼が本当に選択を下すと、胸の奥に深い失望が広がった。

まるで大きな手で心臓をぎゅっと握りつぶされるようで、息もできないほどだった。

本当に、九条蓮と自分はここで終わってしまうのだろうか。