あの医者、本当に大丈夫なのか？

今夜の宴席で、九条蓮と高橋美咲は終始、誰の前でも特別に親しげな様子を見せなかった。二人の間には何か関係があるようにも、まったくの他人のようにも見えた。

だが今、九条蓮が高橋美咲を抱きかかえて別邸へ運んでいく姿は、二人の関係をすべてさらけ出すものだった。

その場にいた人々は思わず顔を見合わせ、隣の人とひそひそと話し始めた。

九条家の大奥様は、九条蓮と高橋美咲が去っていくのを見て、どうしようもない表情を浮かべた。九条蓮の性格はよく知っている。高橋美咲と本当に縁を切ることなどできるはずがない。

今、高橋美咲が水に落ちて何かあったとなれば、内心はきっと気が気でないはずだ。その表情を見れば一目瞭然だった。

九条家の大旦那様は一瞬呆然とし、まさか九条蓮が本当にそんなことをするとは思っていなかった。

我に返った時には、九条蓮と高橋美咲の姿はすでに見えなくなっていた。

彼は小さく鼻を鳴らした。「あのガキめ！」

一晩中警戒していたのに、結局防ぎきれなかった！

九条家の大奥様は軽く咳払いし、「まあまあ、まだお客様もいらっしゃるのよ。笑われないように、まずはお見送りを。それから美咲さんの様子を見に行きましょう」となだめた。

周囲にまだ客がいるのを見て、九条家の大旦那様も大奥様の言う通りだと頷いた。

続いて、九条家の大旦那様は息子たちに残っている客の見送りを指示した。

そして自分と大奥様は一緒に別邸へ戻ることにした。二人とも高橋美咲のお腹に何か異常がないか、とても気がかりだったからだ。

九条芽衣は不機嫌そうに眉をひそめ、計画が失敗したことに驚いていた。

その時、誰かの視線を感じて振り返ると、九条悠真が彼女を見ていた。九条悠真と目を合わせると、彼の目にも暗い感情が浮かんでいた。

二人は何も言わず、黙って後ろについていった。

九条家の他の者たちの案内で、客たちは秩序よく退出していった。この小さな騒動に皆かなり驚き、動揺していたが、主催者側から帰るよう促されては、これ以上居座るわけにもいかなかった。

あっという間に、会場にいたほとんどの客が去っていった。

その場に残ったのは、当事者である佐伯葉月と佐伯大輔父娘だけだった。二人は顔を見合わせた。

さっき佐伯葉月は自分を使って高橋美咲を水に落とそうとしたが、医者が真相を暴こうとした時はうまくいかなかった。今も高橋美咲の結果がどうなるか分からない。

九条蓮は引き続き彼女を守るのだろうか？

もし九条蓮が高橋美咲を守るなら、計画は失敗に終わるのでは？

佐伯葉月は声を潜めて「お父さん、これからどうするの？」と尋ねた。

それに対し、佐伯大輔の目はさらに暗くなり、歯を食いしばって言った。「今の状況は高橋美咲にとって非常に不利だ。今はごまかせても、結局は無駄だ。実際、お腹には何もない。診察されればすぐにバレる。あの医者、本当に大丈夫だろうな？」

佐伯葉月は頷き、「問題ないはずよ。芽衣さんが全部手配したって」と答えた。

それを聞いて、佐伯大輔はようやく安堵の息をついた。

皆の前で高橋美咲を暴けなかったが、九条家の大旦那様と大奥様に嫌われさえすれば、それが最善の結果だ。高橋美咲が追い出されれば、自然と佐伯家に目が向くはず。

それに、今は高橋美咲の周りに人が多い。彼女に医者を買収して嘘をつかせるような力はない。

佐伯大輔は鼻で笑った。「行くぞ。俺たちも様子を見に行こう」

佐伯大輔に支えられ、佐伯葉月も一緒に別邸へ向かった。

別邸のリビング。

中に入るとすぐ、医者が高橋美咲を診察しようとしたが、九条蓮がそれを止めて、まず高橋美咲に着替えさせた。

高橋美咲は全身びしょ濡れで本当に気持ち悪かったので、二階に上がり新しい服に着替えた。