やめて。美咲に触らないで。

九条蓮の顔色が一瞬で険しくなり、冷たく言い放った。「必要ない。美咲は大丈夫だ。」

この医師は前回とは違う人物だった。彼女は高橋美咲のことを知らない様子で、どうやら事前に仕組まれていたようだった。

実際、高橋美咲は今妊娠していない。もし診察でそれが明るみに出れば、ようやく九条家の大旦那様に認められたこともすべて水の泡になってしまう。だから、彼女に高橋美咲を診察させるわけにはいかなかった。

この医師は九条芽衣が手配した人物だった。中西医療を専門とし、高橋美咲の偽装妊娠を暴くことが目的だった。

皆の前で伝統的な脈診を行い、その場で真実を明らかにしようとしていた。

すでに佐伯葉月が高橋美咲に仕掛けてきた今、ここが正念場だった。もし失敗すれば、厳しい罰が待っている。彼女はすぐに覚悟を決め、九条蓮の制止を無視して高橋美咲に無理やり診察しようと前に出た。

「高橋さん、今は妊娠中なんですから、ちゃんと診察を受けて母子ともに無事か確認しないといけません！」

そう言いながら、高橋美咲の手を取ろうとした。

周囲の人々は高橋美咲が妊娠していると聞いて驚きの表情を浮かべ、彼女のお腹に視線を向けた。

九条家の大旦那様は本来、この件を公にするつもりはなかった。母親を排除して子だけを残すつもりだったが、まさか家の医師がこんな場で口を滑らせるとは思っていなかった。

怒りと苛立ちが入り混じる一方で、高橋美咲の体調も心配だった。何しろ九条家の血筋を宿しているのだ。もし本当に何かあったらどうするのか。診察が終わるまで待つしかないと考えた。

その時、九条凛も人混みをかき分けてやってきた。医師が高橋美咲に手を出そうとするのを見て、すぐに状況を察した。

彼女はすぐに前に出て医師を突き飛ばし、怒鳴った。「やめて。美咲に触らないで！」

医師は九条凛に突き飛ばされ、よろめいて倒れそうになった。

すぐに「九条お嬢様、なぜ私を押すんですか？高橋さんの容態は今とても危険です。すぐに診察しないといけません。何かあっても見ているだけでいいんですか？」と声を上げた。

「ふざけないで！美咲はどこも悪くない！」

医師が騒ぎ立てて高橋美咲の容態を大げさに言い立てるのを見て、九条凛は怒りで顔色を変え、思わずその場で罵った。

九条家の大奥様は顔を曇らせて「凛、若い娘なんだからもっと慎みなさい」とたしなめた。

今日は神谷家の人たちも来ている。九条凛の振る舞いは、将来の縁談相手に悪い印象を与えてしまう。

九条凛は少し悔しそうに「お祖母様、つい感情的になっちゃって……。美咲は明らかに元気なのに、あの人はしつこく診察しようとしてる。何を企んでるのか分からない」と言った。

「私は医者です。専門的な判断があります。高橋さんの容態は今おかしいので、診察が必要です。」

九条凛は医師を睨みつけ、憤然と「医者だって嘘をつくことあるでしょ？今まさに嘘をついてるじゃない！」と言い返した。

二人の口論が始まったその時、九条家の大旦那様が低い声で「もういい、言い争いはやめろ。今すぐ高橋美咲を診察しなさい」と命じた。

高橋美咲は九条家の大旦那様の言葉を聞いて体が強張った。思わず九条蓮の服を掴み、不安そうに彼を見上げた。妊娠していないのに、今診察されたら全てが露見してしまう。

九条蓮は彼女に安心するような視線を送り、その目には「心配しなくていい。任せておけ」という明確な意思が込められていた。

高橋美咲はまだ少し不安だったが、九条蓮の視線を受けて、張り詰めていた気持ちが徐々に和らいだ。

彼がそばにいれば、どんなことでもきっと乗り越えられる、そんな気がした。

九条蓮は冷たい表情で「分かった、診察を受けさせる。ただし、まずは中に入ろう」と言った。

皆の前で高橋美咲を診察させるのは、彼女の尊厳を著しく傷つけることになる。

そう言うと、彼は身をかがめて高橋美咲をお姫様抱っこし、そのまま離れの建物へと向かった。