高橋美咲にはかなわない（続き）

そう言ったあと、美咲は少しすねたように付け加えた。「あなたがほかの女を引き寄せるのをやめてくれればね。佐伯葉月一人だけでも、もう十分頭が痛いの。あと何人か現れたら、さすがに耐えられないかも」

実際には、それほど手ごわい相手だと思ってはいなかったが、高橋美咲はこの機会に愚痴をこぼした。

九条蓮の目に、かすかな申し訳なさがよぎった。「美咲、ほかの女たちがどれだけ俺を欲しがろうと、俺の心にいるのはお前だけだ。九条蓮の妻は生涯お前一人。それは絶対に変わらない」

ほかの女が自分をどう思うかは操れない。だが、自分自身なら律することができる。好きなのは高橋美咲ただ一人だと、蓮は分かっていた。

高橋美咲は微笑んだ。「うん、分かってる」

本当のところ、美咲はそれほど心配していなかった。九条蓮のことは今でも十分信頼している。それより今、一番頭を悩ませているのは、自分のお腹をどうするかだった。

あの日、病院で検査を受けたところ、医師から美咲の体には何の問題もないと言われた。だとすれば、問題は九条蓮の方にあるのではないか。だが男性にとっては、少々重い話題に思えた。

男の中にはプライドが非常に高く、その事実を受け入れられない者もいる。

どう切り出して、九条蓮にも検査を受けてもらえばいいのだろう？

九条蓮は、高橋美咲が何か言いたそうにしながらも、口にしにくそうにためらっているのに気づいた。

蓮は優しく尋ねた。「どうした？」

九条蓮から声をかけられ、高橋美咲も思い悩むのをやめた。子供を授かるには二人が関わる。一人ではどうにもならず、九条蓮にも協力してもらう必要がある。

高橋美咲は言った。「九条蓮、あなたも検査を受けてみない？」

九条蓮が驚いた顔でこちらを見ると、高橋美咲は説明した。「こういうことなの。あの日、私が検査を受けたら、医師は体に何の問題もないと言ったわ。もちろん、あなたに問題があると言いたいわけじゃない。ただ念のため、二人とも本当に問題がないか確認したいの。もし何かあったら、早く治療できるでしょう」

高橋美咲がそう言い終えると、九条蓮は、彼女が自分の反応を待ちながら緊張した目を向けているのを見て、思わず笑った。

高橋美咲はどうしてこんなに可愛いのだろう？

自分が怒るのではないかと心配しているのだろう。だが、高橋美咲に対して怒るはずがない。

九条蓮は顔を寄せて高橋美咲の唇にキスをし、笑って言った。「そんなに緊張しなくていい。お前が検査してほしいなら、時間を作って行ってくる。九条ホールディングスには専属の医療チームがいて、腕も一流だ。時間を見つけて検査を受けるよ」

九条久遠の事情があったため、九条家の大旦那様はずいぶん前から専属の医療チームを設けていた。

九条蓮は、この件を心配してはいなかった。

九条蓮の言葉を聞いて、高橋美咲はようやく安堵の息をついた。

まさか九条蓮が怒らないとは思っていなかった。それどころか、とても協力的で、快く検査を受けると言ってくれた。

九条蓮の表情が少し和らいだ。優しく言う。「美咲、さっきのお前は本当に見事だった。お祖父様も、もうお前を見直し始めている。佐伯葉月など、お前には到底及ばないと思っているよ」

蓮は大旦那様のことを誰よりもよく理解し、その考えも分かっていた。口には出さなかったが、本心ではまさにそう思っている。

これからはもう、佐伯葉月と結婚しろとは言えなくなるかもしれない。

それを聞いて、高橋美咲は微笑んだ。

佐伯葉月は完全に自業自得だった。大旦那様も以前は彼女をかなり気に入っていたはずだが、高橋美咲の前で何度も恥をさらすことになるとは、誰が想像しただろう。

高橋美咲は声を上げて笑った。

九条蓮は彼女を抱きしめ、唇の端にキスをした。二人は自分たちだけの、つかの間の穏やかな時間を過ごした。