あなたなんて疫病神

二人が水に落ちた騒ぎはすぐに九条家の人々の注意を引いた。使用人が二人が池に落ちたのを見て、慌てて他の者を呼びに走った。家の中にいた九条蓮もその騒ぎを聞きつけ、すぐに立ち上がって外へ駆け出した。

高橋美咲が水に落ちたと知ると、九条蓮は一瞬も迷わず池に飛び込んだ。

その時には高橋美咲はすでに水を飲み、意識を失っていた。

九条芽衣は使用人に引き上げられ、岸辺でぐったりと座り込んだまま、水面を冷たい目でじっと見つめていた。

九条家の大旦那様と九条家の大奥様も他の者たちと一緒に遅れて到着し、その光景を見てすぐに不安そうに尋ねた。「どうしたんだ？芽衣、どうして池に落ちたんだ？」

「お祖父様、ううう……」九条芽衣は目を赤くし、泣き出した。涙を拭いながらすすり泣き、「私にも何が起きたのかわからないんです。さっき美咲さんとここを散歩してて、ただ悠真と付き合ってたことがあるか聞いただけなのに……それで……それで押されて池に落ちたんです」

その言葉を聞くやいなや、九条家の大旦那様は激怒した。

もともと高橋美咲のことは好きではなかった。妊娠しているから仕方なく受け入れていただけだ。

まさか九条家本邸でこんなことをしでかすとは思わなかった。あまりにも傲慢で、あまりにも非常識だ！

その時、使用人が「若旦那様がまだ池の中から出てきていません」と声をかけた。

九条家の大旦那様は唇を固く結び、暗い目で池を睨みつけ、全身から険しい怒気を放っていた。

もし九条蓮に何かあったら、高橋美咲を絶対に許さない——！

九条凛と神谷海斗は少し遅れて到着した。その時には高橋美咲と九条芽衣はすでに散歩に出ていたので、九条凛は同行していなかった。今、九条芽衣が高橋美咲に池に突き落とされたと言うのを聞き、九条凛が真っ先に声を荒げた。

「そんなはずない！」九条凛はきっぱりと言った。「美咲さんはそんな器の小さい人じゃない。そんなことであなたを池に突き落とすなんて、ありえないでしょ？何かの間違いじゃないの？」

九条芽衣は九条凛を見上げた。「私がわざと美咲さんを陥れたって言いたいの、凛お姉様？」

少し間を置いて、「私がそんなことする理由、どこにあるの？」

確かに九条芽衣にはそんな理由がない。周囲の人々はますます高橋美咲の罪を信じ始めた。

その時、バシャッと音がして、九条蓮が高橋美咲を抱えて水面に現れ、皆がほっと息をついた。九条蓮は高橋美咲を岸に連れて上がり、地面に寝かせてすぐに心肺蘇生を始めた。

九条凛は高橋美咲が意識を失い反応しないのを見て、目に涙を浮かべた。「美咲さん……」

応急処置の末、高橋美咲はようやく咳き込み、水を吐き出した。意識が戻ったのだ！

「美咲、無事でよかった！本当に心臓が止まるかと思った……」九条凛は高橋美咲を抱きしめ、突然泣き出した。体が震えていて、どれほど怖かったかが伝わってくる。

九条家の大旦那様は険しい表情で低く言った。「医者を呼んで、九条芽衣と美咲の体を診てもらいなさい。」

高橋美咲が九条芽衣を水に突き落としたばかりだったが、九条家の大旦那様は二人のために医者を呼び、体調を確認させる必要があると判断した。何も問題がないと分かってからでなければ、他のことに対処できないのだ。

ましてや今、高橋美咲は妊娠中だ。これは九条家の血筋。絶対に何かあってはならない！

九条家の大奥様も「そうね、やっぱりお医者様に診てもらった方がいいわ」と同意した。

九条凛はまだ高橋美咲のことが心配でたまらなかったが、九条家の大旦那様の言葉を聞いた瞬間、反射的に体をこわばらせた。

家の医者に美咲を診せる？